汉赵高祖。刘渊曾师从汉儒习经，尤好《春秋左氏传》、孙吴兵法。咸熙年间，作为侍子留居洛阳。刘豹去世后，继任左部帅。历任北部都尉、离石将兵都尉、五部大都督等职，颇能团结匈奴五部部众。后被成都王司马颖召往麾下供职，眼见晋室内斗、局势混乱，遂于建武元年（304年）在离石起兵反晋，称大单于。后迁居左国城（今山西离石东北），改称汉王，建国号“汉”。期间屡败晋军进讨，但败于晋并州刺史刘琨。后进据河东，攻占多地，吸引王弥、石勒、汲桑及鲜卑陆逐延等归降，声势大增。永嘉二年（308年），称汉帝，建号元熙，次年徙都平阳。此后一方面健全统治机构，加强集权，并设单于台管理“六夷”事务；另一方面派兵大举进攻洛阳、宜阳等地，四处扩张势力。河瑞二年（310年），刘渊病逝，在位七年。谥号光文皇帝，庙号高祖，葬于永光陵。 其侄刘曜即位后，改国号为赵，史称前赵。 刘渊在西晋末年的动荡中崛起，以内徙匈奴屠各贵族身份建立了十六国的第一个少数族政权——汉国（汉赵），开启了十六国时期的政治统绪。 后世史家称赞其“用贤纳谏，恭俭勤劳，卓有中国君人之度”。
