安史之乱后，唐朝由扩张转变为防御。主要防御对象有4个，即吐蕃、回纥、南诏和东北的契丹、渤海国等。其中最令唐朝头疼的反而是最小的南诏。
先说东北方向，安史之乱后唐朝随即放弃辽东，退守辽西走廊，只要堵住辽西这个进入中原的咽喉，东北方向即可高枕无忧。
在西北方向，唐朝同时面对回纥和吐蕃两大强敌，安史之乱后，唐朝已经无力再去争夺西域，唐朝随即放弃河西走廊退守陇右，陇右是西北进入关中和中原的必经之地，只要堵住这里，西北方向便也可以高枕无忧。也就是说，唐朝在西北和东北方向是占据有利地形的，