全书共有七编三十一章，除去序编以外，余下六编可按时间划分为传统中国的衰亡、近代中国的半殖民地化、变革中的中国与新中国的成长四个部分。在每一部分的结尾，作者都对前文进行了一个分段的总结，对于加深这一部分的理解大有裨益。