1912年，50岁的曹锟迎娶20岁的富家千金陈寒蕊。新婚夜，一番云雨过后，曹锟倒头就呼呼大睡。陈寒蕊看着这个年过半百，已经秃顶的老头，不由悲从中来，哭成了泪人。 这桩婚姻，是陈家为了攀附权贵，无奈之举。陈寒蕊虽嫁入曹家，却并非完全没有自己的想法。她默默观察着这个看似粗犷的丈夫。 曹锟在军阀混战中崛起，虽然有人评价他“大度，尊重人才”，但他自身的军事才能有限。 他善于用人，提拔了不少基层将领，这为他赢得了不少支持。 但他的野心勃勃，1923年，他发动“倒阁驱黎”，企图篡权夺位，引发全国哗然。连梁启超都警告他此举风险极大。 战场上的曹锟，也并非战无不胜。第三镇的战役险些失败，幸亏吴佩孚及时识破叛变，才化险为夷。曹锟对吴佩孚的才能赞赏有加，甚至夸他是救了北洋，该得皇帝的感谢。 然而，好景不长。民国十三年，张作霖进攻，冯玉祥囚禁了曹锟。吴佩孚战败，曹锟才得以重获自由。晚年，曹锟过着安逸享乐的生活，嗜酒好戏，书法也小有名气，自号“乐寿老人”。他的一幅“一笔虎”作品，或许也反映了他跌宕起伏的一生。
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