冯小刚这次拍了一个中国银幕上很少触及的题材——女性罪犯群像。故事从她们教改生活开始，到她们重新回归普通人的生活结束。
所谓“向阳花”是女子监狱里艺术团的名字。如果有什么容器能把个体的故事串联起来，再投以希望的光芒，那就是歌舞表演团体。记得苍井优的成名作《扶桑花女孩》也是这样的，表演团体总是一种有益的集体生活，能给人以疗愈。
故事有两个主要人物。
第一个是赵丽颖饰演的高月香。因为她兼具了母亲的身份，所以她更加像是一个现实主义者。在影片的开始，她有一种不大惊小怪、不轻易为事所动的气质。她掩藏着关怀和感性。可从人贩狱友的恶意挑衅开始，她便立刻展示出身上不低头，不服输的韧劲，勇敢回击。但是听说黑妹整夜难以入眠，又不惜装晕换糖亲手送她，最后附赠一个笑脸，很真实的可爱和善良。
第二个人物是“黑妹”。因为年纪小，又迫于为贼窝卖命在外装作是聋哑人，所以赵丽颖的角色对黑妹有一种努力压抑，却无法压抑的母爱。很显然，高月香把自己无法给女儿的情感都投射到了黑妹身上。于是她的角色性格也有了发展，在守护黑妹的过程中，她“现实主义”的保护壳逐渐剥落，让观众看到她柔情的真身。尤其在出狱后的故事中，高月香有几次处在崩溃的边缘，却最终没有放弃，或许是因为她看见黑妹那双纯真而坚定的眼睛正在凝视自己，正如一个母亲，为了女儿而要做一个出色的人一样。
这部电影里的女性罪犯们，其实是这个世界里最讲感情的一群人。因为活在社会边缘之处，能让她们这一群无依无靠的个体团结起来、找到生路的，就只有对彼此的感情。我觉得这里，恐怕有女性友情的真相。套用《欲望号街车》里那句著名台词：“无论你是谁，我能指望的只有陌生人的慈悲。”无权无势的女孩们，能指望的也只有对彼此的真心。
最后，这部电影里有一个有益的社会探讨。我们常说“向下的自由不是自由”，但这部电影却展示了“向下”实际上是一种怎样的“不自由”，“向下”太容易，而“向上”却要克服多少艰难险阻。
影片是大团圆结局，“向阳花们”那颗“向阳”“向上”的决心终于没有被辜负。那么，“向上”的可能性在哪里？是在女性对彼此的情感里，是在不计得失的互助里。所以这个故事，恰如其名，非常地阳光。
