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桓玄篡位以后，为了表示崇德化，行仁政，常去参加审讯囚徒，不论罪过轻重，一律减刑或释放；出巡时遇见乞丐，又常慷慨地解囊施助。他以此期望着黎民称扬自己为“真命天子”。

桓玄一贯喜欢吹毛求疵，借以炫耀自己明察秋毫。在他案头边的奏疏，经常积压如山，他毫不在乎；但如果在奏本中，他发现片言只语有差错，或看到错字、别字，就大发雷霆。有一次，有人把意为春天狩猎的“春蒐”误写为“春菟”，桓玄就愤怒地责骂尚书左丞王纳之以及看过这本奏疏的官吏，说他们连一个错字还看不出来，办事太马虎，因而全都降职降级。他又常常灵机一动，亲笔写出诏书令文，今天说东，明天指西，臣僚们跑断腿也办不好事。

桓玄最爱打猎，有时猎罢回宫，宝座还没坐热，兴致一起，又要出猎。每次围猎时，五六十里之内旌旗蔽野，两翼猎骑直冲山陵与涧沟，驰骋如飞。凡是出现的猎物如有逃脱，追捕的将士都要被捆绑起来。桓玄的一个同族桓道恭担任参军之职，老是在腰间扎着一根大红的丝绳，异常触目耀眼。桓玄见了问他为什么这样装束，他答道：“跟你一起打猎，怕被你用麻绳绑起来。带着丝绳，扎在手脚上，可以好受一点。”

桓玄体肥不便乘马，便特意制造了“徘徊舆”、“旋转关”，让他坐在轿子里可以任意回转，浏览四面八方。他还别出心裁地设计了特别巨大的抬轿，同时可坐三十人，有两百人在前后左右扛着走。桓玄又把才建十四年的冶城寺拆毁，修建了满是亭台楼阁的别苑（即今南京朝天宫所在)，和宫城相连，作为他私人游乐的地方。

当时长江入海的地方像一个大喇叭口，现在的上海市和崇明岛的土地都还没涨出海面，南通地区只是一个小岛。江阴之滨是一片黄绿色的海洋，建康距离海湾并不太远，海潮倒灌就能影响京城。桓玄篡位后两个月左右，即404年二月初一、初二夜里，连续发生海啸，狂涛把石头城畔一万多条商船冲翻漂没，怒潮涌过石头城，摧散了浮桥，淹坍了房屋，许多人在睡梦中被压死淹死。震天动地的惊呼哀哭声随风吹入建康宫内，所谓御用的旌旗、车辆、仪仗也都被飓风刮翻损坏，桓玄听到吓人的风涛声，阵阵股栗，几次问侍卫们：“是不是奴仆和百姓要造反？”

彭城内史刘裕入朝，桓玄特别喜欢和他交谈，经常赏赐很多财物，蓄意笼络他。桓玄暗下对人说：“刘裕的长相不平常，看来真是人间豪杰。”

桓玄的皇后刘氏插嘴道：“刘裕龙行虎步，确实不同一般臣僚，这种人是不甘终身仰人鼻息的，最好早点除掉。”桓玄摇摇头说：“我打算荡平中原，只有刘裕才能担当如此重任。等待长安、洛阳收复后再作计议吧！”

坐镇广陵的青州刺史桓弘派主簿孟昶进京，桓玄接谈后，对孟昶的学识很欣赏。

第二天，桓玄对参军刘迈说：“昨天，在没有什么名望的官员中，发现一个可以作为尚书郎的人才，名叫孟昶。据说他和你同在京口长大，你一定很熟悉他的才能吧！”

刘迈和孟昶素来不和睦，因而特意贬低盂昶，答道：“小臣只知道他的两片嘴皮子能说会道，徒有其表。此外，听说他和其父常常写点歪诗，相互赠答，大概就有这点本领吧！”

桓玄听后，就不拟重用孟昶，叫他快回广陵去。孟昶得知，对刘迈和桓玄都恨之入骨。

孟昶归途中经过京口，走访好友刘裕，孟昶大发牢骚。刘裕试探着问他：“朝廷乱得那么一团糟，草泽英雄就要纷纷崛起，你听到什么消息吗？”孟昶会心地微笑说：“今天真正的英雄，除了你还有谁呢？”刘裕又俏梢地说：“刘迈是你的冤家对头，他弟弟刘毅却和我们志同道合，你不要见外！”

原来，刘毅也是青州刺史桓弘的僚属，刘裕早先知道他对桓家很不满，就派何无忌去煽动拉拢。何无忌和刘毅见面，议论到要推翻桓玄统治时，何无忌故作胆怯地说：“桓家势力盘根错节，能够一扫而净吗？”

刘毅却坚定地说“天下豪杰众多，如果不守正道，强者也会转为弱者。”

沉吟片刻后，接着又说：“倘若要举大事，这个带头的人难找啊！”何无忌道：“对！朝廷里的人不是桓家私党，就是酒囊饭袋。但是外地郡县中就没有英雄吗？”

刘毅默默无语，转眼开口道：“能够登高一呼的，只有刘裕了！”何无忌笑而不答，他回报刘裕后，双方正式会商，准备共同起兵。

刘裕和其弟刘道规，加上何无忌、刘毅、孟昶等，联络了原先北府兵里的一些中下级将领，研究了发难计划，分头行动。

孟昶分工负责财政和后勤，他原是富豪之家，管家的是他夫人周氏。孟昶知道她比较开明，回家后就说：“我已决心造反，我俩离婚吧！我失败了不连累你。我如果成功，再来迎你复婚也不晚！”周氏答道：“我拼死不回娘家！即使你失败，我被卖为奴婢，也决无怨言。”

孟昶还是怅然若失，低头久久不语，似乎尚有难言之隐，最后叹着气踱出二门。周氏起初摸不透孟昶还有什么心事，见他出门后东张西望，才恍然大悟，赶紧把他追回房内，问道：“瞧你这副模样，并非来和我商量离婚，而是要谋取财物吧！”

没等孟昶回答，她举起抱着的娃娃，断然地说：“即使把亲生儿女卖掉，我也在所不惜。”孟昶喜出望外，两口子细细商量，以从京口迁居广陵为借口，变卖所有的房屋、田地和杂物，倾家荡产，作为发难之用。

何无忌负责起草声讨桓玄的檄文，他的母亲刘氏很有志气，她自从弟弟刘牢之被桓玄逼死后，心中怨恨很深。刘氏看见儿子和刘裕经常低声嘁嘁喳喳，估猜他俩要图谋大事，不免心中自喜。

一天深夜，何无忌紧关窗户，在屏风里的案头上埋头疾书，刘氏站在屏风外的凳上，伸头望去，才知他是在起草檄文，当即激动万分，双泪泉涌而出，进去抚摸着儿子的肩背说：“你们能有决心讨伐桓玄这罪魁祸首，我做娘的得以报仇雪耻，死也无恨了！”

桓玄篡位三个月后，404年二月的一个清晨，京口城门大开时，突然一小簇人马蜂拥而入，带头的是一个神气活现的皇使，随从是二十个彪形大汉。他们催马扬鞭，到了徐、兖二州刺史的官府前，刺史桓脩赶紧出门迎接，不料皇使手起刀落，砍下了桓脩脑袋。

原来，刘裕和何无忌在前一天宣称外出打猎，和随从们离开京口，召集了亲党一百多人。何无忌假扮皇使人城，不费吹灰之力杀了桓脩。刘裕带了余众随即赶到，他们要出榜安民，才想到最需要一个能总管一切事务，而又能耍笔杆的主簿，何无忌推荐刘穆之，刘裕点头称是。

刘穆之(360-417)，据说是汉初齐王刘肥的后裔，原是莒县（今属山东)人，但几代都侨居京口。他博览群书，才干过人；担任过琅琊郡（侨郡)主簿，这时在家闲居，平时和刘裕等有所往来。这天清晨，刘穆之听到刺史官府远远传来喧闹的声音，他走到街头，瞧瞧出了什么事。

凑巧刘裕派人来请他，他双眼向前直视，久不作声，问之不答，使者不知怎么办才好。刘穆之经过一番认真考虑，转身回屋，迅速安排好家务，就去拜见刘裕。刘裕说：“我们首举大义，万事开头难，迫切需要一个主簿，你瞧谁能充任？”他答道：“帅府初建，确需一个有才能的主簿。仓促之间，大概还没人能胜过我吧！”刘裕大笑道：“你愿意屈才相助，我们的大事就可以成功了！”

这一天，本是刘裕和同伙们商定在各地一起发难之日。在广陵的青州刺史桓弘应主簿孟昶的请求，准备出去打猎。当他正在喝早粥时，一伙猎人就闯了进来。为首的就是孟昶、刘毅和刘道规，他们杀气腾腾，已被桓弘察觉，但还没待桓弘问话，几个人乱刀齐下，砍死了桓弘，然后集合伙伴，南渡长江，和刘裕会师京口。

可是潜入建康准备做内应的一批人却没有得手。原先刘毅写了一封密信给他哥哥刘迈，要他配合发难。密信是由周安穆送去的，刘迈读信后，内心很害怕，但他碍于兄弟情面，又深知刘裕威望，揣测大事可能会获得成功，就唯唯诺诺允承下来。

周安穆眼看他神色仓皇，似有所虑，估量他虽然不敢告发，但怕他胆小帮不了忙而误事，因此不敢在他家久留，先头走了。正好前几天，桓玄把刘迈从参军提为竟陵太守，刘迈打算早点动身，到竟陵去观望形势，就匆匆准备行装。不料。桓玄派人送给他一个条子，大意说：“听说北府那儿风声不太好，你最近见到刘裕了吗？他说些什么？”

桓玄原是随便问问，刘迈却以为机密已经泄露，赶紧去面见桓玄，把京口来人的情况和盘托出。桓玄大惊失色，慌忙搜捕潜入建康的所有京口来人，立即都判处死刑。桓玄赞扬刘迈告发，封为重安侯。一转眼，桓玄又想到刘迈不扣押送信的周安穆，让他跑掉，说这是脚踏两只船，又砍了刘迈的脑袋。

京口和广陵取得胜利以后，发难的二百七十二名将士，公推刘裕为盟主，总督徐州事。孟昶被任命为长史，留守京口。刘裕带了同伙和徐、兖二州的兵卒一千七百余人，向建康挺进，屯扎在竹里（在今江苏句容正北的长江边)，同时向各地发出讨伐桓玄的檄文。

桓玄听说刘裕兵马到了竹里，离建康只有几十里，他翻来覆去睡不着，茶饭难以下咽，脸色也发黄了。

随从们对他说：“刘裕等人不过是乌合之众，陛下为什么这么忧虑？”

桓玄答道：“这几个人都不是好惹的。刘裕算得上当代英雄。何无忌跟他亲舅舅刘牢之一般，有勇有谋。刘毅是个亡命之徒，家中没有一斗储粮，赌场上却一掷百万，可真狠啊！他们凑在一块儿，难以对付，成败未可定论。”

桓玄派扬州刺史桓谦为征讨都督，却不让他出兵，反复告诫说：“不能和这些不怕死的人去硬碰硬，万一有个三长两短，长了敌人气焰，灭了自己威风。”

桓玄不知道刘裕究竟有多少人马，命令自己的队伍驻扎于覆舟山，顶住刘裕，等待各地援军到达，再一鼓作气围歼刘裕。但桓谦等将领都不赞同这个办法，再三要求立即出师，在刘裕进军建康的途中消灭他，桓玄只得派顿丘(侨郡)太守吴甫之和右卫将军皇甫敷去迎战。

吴甫之首先遭遇刘裕，刘裕手执长刀，身先士卒，冲在前面，吴甫之的士兵吓得四散奔逃，吴甫之当即被杀。皇甫敷带着几千将士，又和刘裕血战，刘裕手下的宁远将军檀凭之战死。刘裕被重重包围，背倚大树与皇甫敷格斗，皇甫敷以为必操胜券，对刘裕说：“让你瞧瞧自己怎么死吧！”

手持长戟直刺刘裕，刘裕猛一闪身，长戟深入树干，拔不出来，刘裕眼见有机可乘，突然震天似的一声怒吼，挥刀劈过去。皇甫敷大惊，跌跌撞撞，倒退了几大步。

这时，刘裕将士也已杀入重围，弓箭齐发，皇甫敷额上中箭，倒卧在地，刘裕举刀要砍，皇甫敷摆摆手说：“你的命大，我认输了。我死后，请多照顾我的子孙！”刘裕点点头，砍下他的脑袋。主将一死，士兵们惊骇溃逃。刘裕连续大胜，继续向建康挺进，皇甫敷的家属以后确被重恤。

桓谦带了两万兵马守住覆舟山。刘裕兵力不多，他命令老弱兵士在附近许多山岗插上军旗，不断擂起战鼓，迷惑桓谦。因此，桓玄在宫中得到的情报是：“刘裕军队漫山遍野而来，很难估算有多少人马。”桓玄自从损失两员骁将后，不免惊惶万分，听到这消息，更信以为真。他一边增派援军，一边打算溜走，暗下派领军将军殷仲文到石头城畔的长江边准备逃跑的战船。

刘裕的主力在覆舟山前吃饱饭扔掉余粮，决心誓死一战，几路兵马以一当十，猛冲桓谦阵营，喊杀之声震天动地，连建康城内都听得到。桓玄的荆州兵马分驻各州，控制全国，留在建康附近的军队大多是原来的北府兵。他们对刘裕、刘毅的英勇善战素有所知，这时军无斗志，很快就溃散了。

前线大败的消息传入宫中，桓玄亲自率领数千人马，扬言开赴战场，支援桓谦，实际却带了儿子桓升等亲属背道而驰，逃出西门。

参军胡藩牵住桓玄的马络头，苦苦劝阻道：“城中几千人马中，还有御林军的弓箭手八百名，都是陛下从荆州带来的老兵，仍可决一死战，胜利尚有希望。如果陛下丢了京城，大势一去，就难以挽回了！”

桓玄默不作声，只是指着青天，意思是说“听天由命了”。随后，对坐骑狠狠抽了几鞭，甩开胡藩，直奔石头城畔，和亲属及随从们下了战船，从长江逆流而上。桓玄呆呆地坐在船舱里，面对粗茶淡饭，滴水不进，只是哽咽不止。他六岁的儿子桓升抱着他的脖子，为他抚摩闷气的胸膛，桓玄更是悲不自胜。

三月间，刘裕大军进入建康，把桓家的亲属全都捕杀，又派出队伍追击桓玄。因为晋安帝还被桓玄幽禁在浔阳，刘裕就在建康设立留台，任命文武百官。刘裕的小舅子臧喜负责入宫接收图籍财物，封存仓库。刘裕指着许多用黄金装饰的乐器，问臧喜道：“你想要这些东西吗？”臧喜一本正经地拒绝，并且反口数落刘裕贪财，刘裕笑道：“我是和你开玩笑的。”

刘裕入京后，委托主簿刘穆之处理政务，尽管百事待举，压力很大，刘穆之却办得井井有条，使人称心如意。从此刘裕更把他当作心腹，任何措施都和他商量着办。东晋廷几十年来软弱无力，豪族操纵大权，鱼肉百姓，人民痛苦不堪。

刘穆之全心全意妥善安排朝政，进行改革，但又不矫枉过正。刘裕更是以身作作则，文武百官都不敢胡作非为，认认真真地尽忠职守。进城后才十来天，风气就与以前大不相同。因而人们传扬刘裕这一批人确有拨乱反正的决心和才能。

早在刘裕镇压孙恩起义前，他的职位低、名声不大，而且为人轻薄，行为不检，朝野名流都瞧他不起，独有待中王谧很器重他，说他能成为一代英雄。刘裕喜欢赌博，有几次和曾任广州刺史的刁逵赌钱，输后不能偿还赌债。刁逵十分恼恨，把刘裕捆绑在拴马的石柱上，叫他当众出丑。

恰巧王谧见到，一边责备刁逵，一边释放刘裕，又代他归还赌债。因而，刘裕对王谧感恩不绝，对刁逵恨之入骨。王谧在桓玄篡位前后，曾任司徒、中书监及太保等职，他从晋安帝手里夺下国玺，棒给桓玄。

因此人们都要求拿王谧治罪，以正法典。刘裕为了报答旧恩，加意保护他，而且任命他为扬州刺史、录尚书事。王谧等又推刘裕为都督扬、徐等八州诸军事、徐州刺史，刘毅为青州刺史，何无忌为琅琊内史。刘毅等武将对王谧很看不惯。有一次，在议论朝政时，刘毅故意挖苦地问他：“国玺现在哪儿？”王谧心中盘算不是滋味，担心这些武将有朝一日会拿他开刀，于是不辞而行，光杆子逃离建康。刘裕又派人迎他回来，担任原职。

刁逵在桓玄篡位时，官为豫州刺史，坐镇历阳。刘裕发难前，派扬武将军诸葛长民去历阳发动兵变，攻杀刁逵，再会师建康。不料事机泄露，刁逵抓住诸葛长民，关押在囚车里，派人送给桓玄。押送的队伍走了几十里，就听到桓玄兵败如山倒的消息，押送者劈开囚车，拥立诸葛长民为主将，沿途招募兵马打回历阳。刁逵仓促迎战，弃城逃跑，被部属活捉，送到建康。刘裕报旧仇，把刁逵及其亲属不分老幼全部杀死。

刁逵是东晋初年尚书令刁协的孙子，他的兄弟和子侄们都热衷于投机倒把，盘剥田产，单在京口就有土地一万余顷，奴婢几千人。刁逵家族横行不法，被人们称为“京口之蠹”。刘裕下令打开刁家的仓库和庄园，让百姓自由进出，能拿多少就拿多少，几天都没拿完。刁家的土地也分给农民耕种。这时正值饥荒年头，附近许多灾民因而活下命来。

桓玄逃到浔阳，他的江州刺史郭昶之移交全部兵力给他，供给他需要的一切。桓玄因此又神气起来，装饰座船，跟皇船一模一样。他又怕刘裕追兵到达，不敢在浔阳久留，更没心绪到庐山观赏美景，赶忙仓促撤走，把自己乘坐过的“皇辇”也丢下，逼迫被废的晋安帝随他从水路撤退到江陵去。桓玄的“桓帝辇”，到南宋时尚留存于庐山脚下的东林寺，后来毁于兵乱。

桓玄船行到荆州境内，进入他原来割据的地方，他就悠闲自得了，竞亲自执笔写起他的《起居注》来。关于他和刘裕的交战经过，桓玄写成自己的策略与指挥原本万无一失，只是将吏们不肯依命照办，因而遭致败退。他在船中埋头咬文嚼字，不和僚属商讨今后大计。《起居注》完成后，又叫人誊抄多份，分送远近臣僚。

桓玄回到江陵重新称孤道寡，任命文武百官，叫卞范之担任尚书仆射，同时又大修战船，大集兵员，一个月内又凑合到两万多人。他得意地对僚属们说：“你们跟我同甘共苦，眼下在建康的这些叛逆，不久就要到我的军门前叩头求饶。到那时他们看到诸位重返石头城，就如天兵天将降临人间一般。”

打肿脸充胖子，说大话还不算，桓玄担心臣僚们不听他的话，因而对人动不动就使用酷刑，甚至处死。有的亲信劝他待人宽厚些，他发怒道：“如今朝野小人，纷纷议论我的是非，这还得了？我一定要纠之以猛，决不能施之以宽。”因而人们更是怨气冲天。

荆州和江州的郡县官吏，多数是桓玄的熟人或旧属，听说他在建康失利，沿途奔波又很辛苦，纷纷上表请安问好，或派专使送上重礼。桓玄见了却很生气，一个也不理睬，反而下了通令，要各郡县齐来庆贺他乔迁新都——江陵。人们无不嗤笑桓玄梦想用双手遮天，把天下的耳日都掩盖起来。

刘裕在建康操纵留台，觉得权力还不够大，于是宣称受晋安帝密诏，任命武陵王司马遵为侍中、大将军，暂且行使皇帝的一切权力。刘裕手中有了这么一个傀儡，更可以放手控制朝政了。

桓玄离开浔阳时，派龙骧将军何澹之等坐镇湓口，挡住刘裕的追军。刘裕加派何无忌、刘道规等率领水军，到了湓口东北大江中的桑落洲。双方的生死决战正将一触即发。

（正文完）

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