1914年10月23日夜，尚在睡梦中的王治馨被被绑赴法场，随着一声枪声，王治馨成为了民国第一个因贪腐被处决的高官。在民众一片叫好声中，官场中的人却说这是袁世凯公报私仇。那么，这究竟是怎么回事呢？ 事情还要从袁世凯开展反腐运动说起。 袁世凯当上大总统后，由于社会正处于变革时期，问题层出不穷，而他也饱遭诟病，为了稳固政权，也为了国家安宁，袁世凯做的第一件事就是开展反腐运动。 确实，当时的北洋政府正处于转型阶段，由于制度不完善，官员贪腐渎职，卖官鬻爵的现状愈演愈烈，民众亦怨声载道。 于是，袁世凯先是成立了肃政厅，这个就相当于现在的检查院，专门用来查办官员贪腐的案子。 紧接着，袁世凯为了约束官吏，还颁布了极为严苛的《官吏犯赃治罪条例》，规定枉法赃至500元以上处以死刑。 就在条例颁布不久，就有人向肃政使夏寿康举报王治馨卖官鬻爵，索贿枉法等罪行。 为人清廉正直的夏寿康立刻在暗中展开调查，这一查不禁大吃一惊，原来王治馨在担任京兆府尹时，竟将其辖下24个县卖掉了22个县长职缺，且公署职务亦都卖掉大半，其所卖赃款多达七万之多。 那么，王治馨何以如此胆大包天呢？ 其实，王治馨之所以无法无天，还是仗着背后的靠山，而这靠山亦不是别人，正是袁世凯。 早在袁世凯在天津小站练兵时，王治馨就在他手下当差。 在袁世凯担任山东巡抚时，王治馨亦在镇压义和团时，表现勇武有谋，因此得到袁世凯赏识，在其保举下担任知州。 此后，王治馨又攀附上袁世凯身边的红人赵秉钧，由于他极善专营，因此很快被赵秉钧视为心腹，自此后多得提携。 特别是在北洋政府建立后，王治馨既得袁世凯信任，又得赵秉钧提携，因此在官场上平步青云，先后担任过内务部次长、京师警察厅总监等要职，至1913年10月，已经升任为京兆府尹，且继续兼任北京外城警察总监。 所谓“京兆府尹”，相当于现在的北京市长，也就是说此时的他位高权重，已经是政界不可小觑的实权人物。 不过，王治馨上任上后，并不考虑造福一方，而是疯狂敛财。 比如卖官鬻爵，他把辖下24个县的县长的缺明码标价，通过手下公开售卖，一时供不应求，而在花钱买官者中，不乏开妓院的，开照相馆的，这些人出钱买官，图的是发财，所以他们走马上任后，便极尽搜刮之手段。 此外，王治馨不光自己索贿无度，还放任手下吃拿卡要，敲诈勒索。因此他在社会上声名狼藉，可王治馨在官场上人缘却极好，不少官员更是不吝为他美言。 原来，王治馨深谙“官场之道”，他不仅出手阔绰，还很懂得投其所好，这样不遗余力地巴结权贵，果然让他在官场上如鱼得水，且仕途通畅。 夏寿康查明了王治馨的罪行后，虽然他深知袁世凯就是王治馨背后的靠山，但还是其罪行一五一十地汇报给了袁世凯。 没想到，袁世凯竟然不念旧情，而是铁腕一挥，拘押了王治馨，并将案件交由平政院审理。 罪证确凿，按条例判刑便是。 可当时为王治馨说情的人不少，比如张勋等人，都劝袁世凯“念旧部之谊，网开一面”。 然而袁世凯却快刀斩乱麻，很快就同意了大理院对王治馨判处死刑，并立即执行的决定。 王治馨死后，官场认为他不是死在贪赃枉法上，而是死在言多必失上。 之所以这样说，还是和宋教仁遇刺一案有关联。 宋教仁遇刺后，在抓捕凶手武士英、执行人应桂馨和主谋洪述祖后，舆论便直指袁世凯。 毕竟当时以宋教仁为代表的国民党已经在政权上占了上风，威胁到了袁世凯的权力，因此宋教仁的死，最大的得利者就是袁世凯。 再加上洪述祖又是赵秉钧的下属，而赵秉钧则是袁世凯的心腹，所以究竟是赵秉钧害怕宋教仁抢了他总理的位子，下的黑手，还是赵秉钧为袁世凯解除心腹大患下的命令，在当时就有了争议。 王治馨曾多次在公开场合为赵秉钧和袁世凯辩护，本来他这样做固然是维护袁世凯和赵秉钧，但他在辩护的过程中，曾提到洪述祖向袁世凯抱怨，宋教仁所在的国民党对现有行政工作多有掣肘，并建议给国民党一点颜色，好震慑一下他们。结果不久，宋教仁就死于非命。 这话的意思，颇有洪述祖为迎合袁世凯擅作主张。 然而，王治馨在说完这话后，还信誓旦旦加了一句：“宋先生的死，赵秉钧总理不应该负责，应另有其人。” 这个“其人”是谁，就有些显山露水了，所以当报纸上刊登了王治馨的言论后，据说袁世凯勃然大怒，大骂王治馨。 所以王治馨死后，官场上多认为袁世凯公报私仇也就不难理解了。 不过，在反腐运动中，袁世凯并非只严惩了王治馨，在之后还有霸县知事刘鼎锡、陕西前任司长张益谦等都因贪污被枪毙。 由此可见，袁世凯当时的反腐运动和私人恩怨并无关系，他是真的希望通过反腐让吏治清明，只可惜他急于复辟称帝，结果遭到全国反对，而随着他的猝然离世，这场反腐运动也随之戛然而止。
