越南西山阮家三兄弟起义，攻灭南阮主、北郑主和后黎朝，建立西山朝，他们有位海军都督是一位华人。
西山朝都督陈添保，原本是中国广东省廉州（今广西壮族自治区合浦县）的渔民。1780年10月，陈添保夫妇及两个儿子在海上打渔的时候遭遇大风，漂到北河（今越南北部）沿岸。
因船只被毁，无法回乡，他们只得居住于安南国首都升龙城（今河内市），以捕鱼和贩卖小商品为生。
1771年，越南西山阮岳、阮侣及阮惠三兄弟起兵反抗南阮主，西山军势头迅猛，称雄南方。
1783年，陈添保一家被西山军抓去充军，西山军任命他为总兵。1785年，陈添保与他原来渔船的舵手梁贵兴一起，参与驱逐郑主之战。此后他又参加了阮惠攻灭郑主的战争，得到阮惠赏识。
1788年，清朝遣军救援后黎朝，陈添保被阮惠封为保德侯，负责防备清军从海路来攻，其麾下共有六艘战船和200名士兵。陈添保招募华南海盗梁文庚、樊文才为部下。
不久，清军攻入升龙城，阮惠称帝，并率军北上救援。阮惠又给予了陈添保十艘船只，令他招募更多的华人为西山朝效力。
著名的华南海盗首领郑七、莫观扶此时投奔了陈添保，他们和梁文庚、樊文才都被阮惠封为总兵。自此，陈添保拥有了一百余艘船只。
1792年，阮惠病逝，其子阮光缵登基。1794年，陈添保招募广东吴川县的海盗唐德为部将。翌年陈添保被封为都督。
广南阮氏的子孙阮福映率部卷土重来。1797年起，陈添保率其部众，开始正式参与西山朝对旧阮的战争。陈添保奉阮光缵之命，派遣水军自富春（今顺化）出发，骚扰沿途遇到的旧阮军队。
此年4月25日，阮福映率水军亲征归仁，但途中临时改变策略，驶向沱㶞港（今岘港）并在那里停留。6月，陈添保的部下发现了旧阮将领武少生率领的水军，并对其发起攻击。武少生将其奋力击退，俘虏了三十艘船。
虽然如此，但陈添保的攻击仍然成功破坏了阮福映攻取归仁的计划。
同年，陈添保因功被任命为“统善艚道各支大都督”，获赐短剑一把。他积极吸纳林爽文之乱后流亡海上的残兵，势力进一步壮大。
1797年，陈添保率军袭击旧阮辖下的平康、延庆、边和等沿岸地区，甚至包围港口对官军发起进攻。但是次年由于旧阮军队的围剿，被迫撤离了这些地区。
1799年，阮福映再征归仁，陈添保派樊文才前去支援，但被旧阮将领宋福梁击败，归仁失守。翌年，西山朝派陈光耀、武文勇包围归仁城，欲将其收复。陈添保派遣船只一百余艘前去帮助，伺机劫夺旧阮的粮草，但这一图谋被旧阮将领阮文张粉碎了。
1801年2月21日，阮福映率大军攻打西山朝首都富春，陈添保的华人海军也参战。最终西山朝方面惨败，富春失守。华人海军众多船只被毁，莫观扶、樊文才、梁文庚几位总兵也被俘。
西山朝皇帝阮光缵逃往升龙，华人海军在遭到沉重打击之后，纷纷离开了越南。另一名海盗首领郑七也心灰意冷，率其部众离开了越南，回到广东。陈添保竭力劝说下，郑七最终回到越南，向西山朝宣誓效忠。
1802年2月3日，郑七参加了西山朝围攻洞海垒的战斗，在日丽海口遭旧阮将领阮文张惨败，7月20日西山朝灭亡。随后，郑七在江坪的巢穴被阮朝攻破，郑七被俘，斩首示众。
郑七死后，他的部众由堂弟郑一统领，成为华南海盗最强的一只，即“红旗帮”。郑一见被俘虏的渔民张保仔“年少色美”，便将他收为部下和养子。
郑一在广东雷州岛东海岛娶妓女石阳为妻，人称郑一嫂。郑一突然去世，郑一嫂领导红旗帮，改嫁给了张保仔。
阮福映派使臣出使清朝，将莫观扶、梁文庚、樊文才三人移交清廷。两广总督吉庆接待使臣，对三人进行审问。嘉庆帝命令吉庆将三人凌迟处死。
在西山朝败亡前，陈添保见大势已去，率其家属及部众三十余人投奔清朝，将自己的西山朝官印上缴清廷。
嘉庆帝认为他是被阮惠胁迫才为西山朝效力，予以赦免，将其及家属安置到离海洋较远的南雄府（今广东省南雄市）居住。
