1899年，民工杨果在清理莫高窟的积沙，他用草点烟，把草节插进墙缝里。看到余烟没有吐出来，他大惊失色，敲了敲墙壁，发现有回声。 1899年的敦煌，已不复当年丝绸之路上繁华枢纽的光彩。自西汉开辟的这条东西方交流的黄金通道，曾见证过商队络绎不绝，文化交融碰撞的盛况。而今，世事变迁，这座曾经的佛教圣地莫高窟，已是一片萧条破败的景象。 曾几何时，敦煌作为丝绸之路的重要站点，是东西方文明交汇的桥梁。各国商旅带来的不仅是丝绸、香料和珠宝，更有思想、信仰和艺术。佛教文化在这片土地上蓬勃发展，莫高窟因此诞生，数百个洞窟被开凿出来，壁画和佛像装点其中，成为佛法东传的重要见证。 然而千百年的风雨侵蚀，加上人们的遗忘，这座曾经辉煌的佛教艺术宝库，此时已无人问津，木栈道破败残毁，大量流沙甚至将下层的洞窟掩埋。就在这一年，一位云游四方的道士王圆箓来到莫高窟，面对眼前苍凉的景象，他心生怜悯，决心要尽己所能，重振莫高窟的辉煌。 ＂这里曾是佛陀的净土，怎能任其湮灭于尘沙之中？＂王圆箓心想。于是这位游方道士放下行囊，在此驻足，日复一日地开始了清理和修整的工作。他雇请了当地的寒士杨果协助自己，一起清扫积沙，修缮残毁的设施。 时光倒流一千年前，景德三年（1006年），敦煌面临着严峻的危机。信奉伊斯兰教的黑韩王朝军事势力直接威胁到了这座佛教圣地。莫高窟的僧人们忧心忡忡，他们深知一旦战火燃及此地，千年积累的文化瑰宝将毁于一旦。 为了保护这些珍贵的文化遗产，僧人们作出了一个艰难的决定——他们将数万件经书典籍、刺绣、绢画等珍贵文物集中起来，小心翼翼地封存在了17号洞窟内。这些宝物从此在黑暗中沉睡，等待着有缘人的发现。 而这一等，就是将近九百年。 1900年6月22日，一个平常的日子，杨果如往常一样在洞窟甬道里忙碌着。工作间隙，他点起一支旱烟放松片刻。吸完后，他随手将点烟用的芨芨草插入甬道北壁的一条裂缝中。 就在这一刻，命运之轮开始转动——那芨芨草竟然奇迹般地没入墙壁，消失不见！杨果愣住了，他用手轻轻敲了敲墙壁，听到的是空洞洞的回响声。 ＂道长！快来看！这墙里面是空的！＂杨果惊呼道。 当晚，王圆箓手持油灯，和杨果一起清除了封堵洞窟的泥墙。千年封存的大门终于被打开，眼前的景象让两人惊呆了。在微弱的灯光下，他们看到洞窟内堆满了卷轴、画作、法器等珍贵文物，估计有五万余件之多。洞窟是覆斗顶结构，内壁前塑有唐末佛教大德的真容，北壁正中画着两棵枝叶相交的菩提树，树上挂着净水瓶和挎包，一边是身穿袈裟的比丘尼，另一边是执杖的侍女。 王圆箓深知这一发现的重要性，随即赶往敦煌县城，向知县严泽报告并献上两卷经文。然而，这位官员却显得漠不关心。直到新任知县汪宗翰到任，这位金石学家亲自前来考察后，建议兰州藩台妥善保护这批文物。可惜的是，腐败的清政府只是敷衍了事，仅命令将经卷画像封存原处，仍交由王道士保管。 时间来到2013年，敦煌研究院接受了一位不愿透露姓名的藏家捐赠的7卷古代写经。经专家验证，这些写经正是110年前从莫高窟藏经洞流失的珍宝。这些文物是如何辗转到这位藏家手中的呢？这要追溯到1900年藏经洞被发现后的那段悲伤历史。 敦煌藏经洞发现的消息渐渐传开，引来了一批又一批觊觎文物的外国人。1907年，英国人斯坦因来到莫高窟，他得知王道士非常崇拜唐玄奘，便巧妙地将自己装扮成唐玄奘的追随者，并声称是沿着玄奘西天取经的路线而来。通过这种欺骗手段，他最终以14块马蹄银的代价，骗走了24箱遗书、遗画及5大箱其他文物。 仅仅一年后，精通汉文的法国汉学家伯希和也来到了莫高窟。他凭借深厚的汉学功底和考古知识，用三周时间将藏经洞中的所有遗书通检一遍，＂不单接触了每一份文稿，而且还翻阅了每一张纸片＂。最终，他用大量银子换走了6000余件写本和200多件古代佛画与丝织品，装满了整整10辆大车。伯希和曾经自夸：＂洞中卷本未经余目而弃置者，余敢说绝其无有。＂ 随后，俄国人奥布鲁切夫，日本人桔瑞超、吉川小一郎，以及美国人华尔纳等，都先后从王道士手中购买了大量珍贵经卷。至此，敦煌文物的大约三分之二，约3.5万件流失海外。
