1955年1月，徐副部长私下将自己的名字写到了中将名单里，可没想到，刚写完不久，就被罗荣桓部长发现了！甚至，彭老总三次上门，要和徐立清谈谈，他都没有同意。
1955年1月的北京飘着细雪，总干部部办公楼的暖气管道发出轻微的嗡鸣。44岁的徐立清副部长握着狼毫笔，笔尖在“中将候选人名单”上停顿良久。
墨汁在宣纸上晕开一个小黑点，就像他心里挥之不去的纠结。他想起自己从土地革命到抗日战争，再到解放战争，身上的伤疤比军功章还多，可授衔事关军队建设，容不得半点私心。但看着那些并肩作战的战友，他实在不愿自己的职级高出太多。 名单上报后，罗荣桓部长一眼就看出了异常。他把徐立清叫到办公室，手指敲着名单：“立清啊，你这是干什么？按你的资历和贡献，授上将都当之无愧！”徐立清急得额头冒汗，攥着衣角解释：“罗帅，很多同志比我更需要这个军衔，我......我就想往后站站。” 消息很快传到了彭德怀元帅那里。彭老总火急火燎地赶到总干部部，却吃了闭门羹。徐立清躲在办公室里，任凭警卫员怎么劝说，就是不肯开门。
第二次，彭老总带着警卫员在门口等了一个多小时，徐立清隔着门喊：“老总，我心意已决，您别为难我了！”第三次，彭老总黑着脸拍门：“徐立清，你今天必须给我个说法！”可门内依旧没有回应。 徐立清的执拗，让不少人既感动又不解。有人说他傻，放着好好的上将不要；也有人偷偷竖起大拇指，说他是真正的共产党人。那段时间，他白天躲着领导，晚上却在办公室里反复研究授衔标准，生怕因为自己的“任性”影响了整个授衔工作。 最终，组织尊重了徐立清的意愿，授予他中将军衔。授衔仪式上，徐立清穿着笔挺的军装，站在将官队伍里，眼神比谁都明亮。当念到他名字的那一刻，台下响起了经久不息的掌声——这掌声，既是对他军功的认可，更是对他高尚品格的敬意。 多年后，有人问起这段往事，徐立清总是摆摆手：“比起牺牲的战友，我能活着看到新中国成立，能为国家继续出力，就已经很知足了。军衔高低算得了什么？”他用自己的选择，诠释了一名共产党员的初心与担当。在个人荣誉和集体利益面前，他毅然选择了后者，这份胸怀，比任何勋章都更加闪耀。
