1722年，正熟睡的张廷玉被夫人喊起来：“老爷快醒醒，皇帝驾崩，家家户户都挂起了白幡。”张廷玉吓坏了：“什么？皇上驾崩了？”夫人见张廷玉还在犯迷糊，便赶紧对着他说：“你赶紧起来吧！报信的还在外面等着老爷呢！” 张廷玉猛地从床上坐起，脑袋还发懵，可寒意已经顺着脊梁骨往上窜。他顾不上披上外衣，赤着脚就往门口冲，脚下的青砖冰得人发麻。推开门，夜风裹着雪粒子扑面而来，灯笼在风中摇晃，把报信太监的影子拉得老长。 “张大人，皇上晏驾，遗诏在乾清宫......”太监话音未落，张廷玉已经踉跄着扶住门框。康熙皇帝的音容笑貌在眼前闪过，老爷子握着他的手说“好好辅佐新君”的场景，仿佛就在昨日。可此刻，那座金銮殿里，已经没了那个威震四海的帝王。 他哆嗦着穿好朝服，玉佩在腰间叮当作响，却像敲在心上。马车疾驰在京城的街道，张廷玉掀起车帘，看见沿街的百姓跪在雪地里痛哭，白幡在夜色中翻飞，恍若一片惨白的海洋。这场景让他喉咙发紧——康熙在位六十一年，天下百姓谁不念着这位圣君的好？ 乾清宫里烛火摇曳，大臣们早已跪了一地。张廷玉挤过人群，看见龙榻上盖着明黄的锦被，只露出皇帝枯瘦的手指。“遗诏！快宣遗诏！”不知谁喊了一声，殿内顿时安静得能听见银针落地。掌事太监展开黄绫，声音尖细却字字千钧：“皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统......” 张廷玉悬着的心稍稍放下。康熙晚年九子夺嫡，朝局波谲云诡，他这个近臣在刀尖上行走多年，就盼着能等来这一句。可转头望向新君胤禛，对方跪在灵前，脸上看不出悲喜，只那双眼睛在烛火下闪着寒芒，看得他心里又是一紧。 守灵三日后，新帝雍正召见。张廷玉踏入养心殿，紫檀香混着药味扑面而来。雍正靠在榻上，盯着他看了半晌才开口：“先帝在时，常夸你勤勉。
如今朕继位，你可愿做周公？”张廷玉重重叩首，额头贴着冰凉的地砖：“臣愿为陛下肝脑涂地！”他知道，这简单一问，既是信任，更是敲打——在这新旧交替的节骨眼，稍有不慎，便是万劫不复。 出了宫门，天已经大亮。张廷玉望着初升的太阳，呵出的白气在寒风中消散。康熙朝的辉煌落幕了，新的风云又将起。他摸了摸袖中先帝赏赐的玉佩，那上面“忠勤”二字被摩挲得发亮。
只是这“忠勤”二字，在这波谲云诡的朝堂上，究竟要付出多少代价，他此刻还无法预见。而那场改变大清命运的权力交替，也在他这个见证者的生命里，刻下了深深的印记。
