建安十三年，周瑜想要和诸葛亮联盟抗曹，却不肯低头，只好设计一出大戏，想让孔明先开口求助，他说道：“曹操如今实力雄厚，打也打不过，莫不如我就降了吧？”诸葛亮微微一笑，却没上当，道：“我觉得甚好。你把二乔一同送去最好。” 曹操在平定荆州后，率军顺江东下，号称拥兵八十万。这一军事行动在江东引起巨大震动，孙权集团内部出现严重分歧。 曹操致书孙权下了一封很有威慑力的战书，于是东吴内部开始了激烈的讨论。以张昭为首的臣子纷纷建议主动投降，当然，不是这帮人胆小怯懦，他们说服的理由也有根据。 其一，曹操挟天子以令诸侯，具有政治正统性； 其二，曹军新破荆州，士气正盛； 其三，双方军力悬殊。 据《江表传》记载，张昭等人认为："曹公豺虎也，然托名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。" 孙权被大家劝的有些动摇，而且张昭不是普通人，他辅佐了孙策、孙权，是两代重臣，孙策去世的时候，把孙权托付给张昭，并嘱咐：“如果他不行，君可自取。”可见张昭的地位，因此他的观点还是具有一定的权威性，孙权必须要参考进去。 在此关键时刻，鲁肃发挥了关键作用。作为少数坚持抗曹的大臣，他趁休会间隙追孙权至更衣处，提出战略建议："要是我迎曹操，他必然会对我利益相待，至少给我一个小官，然后我一步一步谋高升。但是唯独你不可以！" 鲁肃对孙权陈说利害后，孙权又开始摇摆不定。鲁肃便告诉孙权，你赶紧把周瑜叫回来吧。 周瑜回来后，孙权的压力全都转移到了他身上，所有人都开始找周瑜来论个公道。 主降派的舆论压力、主战派的军事期待，以及孙权犹豫不决的态度，周瑜斡旋其中，只好选择暂时和稀泥，当然是一种战略性的和稀泥。 张昭等人来找周瑜抱怨，周瑜就说：对，你们简直说我心里去了，我也是这么想的，降了吧，等我去找主公。主降派心满意足的离去，主战派又来，周瑜又道：我也正准备和你们商量如何抗曹呢，等我去找主公说说。 之后，他和诸葛亮会面，为了给自己的决策留余地，他显示试探诸葛亮，并打算激他主动提出联盟。 周瑜故意示弱，说自己没有能力保护一方安宁，还是打算率众投降，这样才是对百姓的好。他一边说话一边打量诸葛亮的神色，看他能不能稳住。若诸葛亮一慌，必然要求着他，他就得逞了。 但诸葛亮识破了他的计策，微微一笑点点头：“你说的对，但也没必要那么麻烦，你把江东二乔送过去，便可轻松化解你们的危机。” “曹操惦记二乔也不是一天两天了，送过去，投其所好。” 诸葛亮这是故意反将周瑜，他当然知道大乔为孙策之妻，小乔是周瑜的妻子。哪个好汉能靠送妻子来保命的，周瑜当场暴怒，发誓要和曹操不共戴天。 但这个计还没完。 周瑜的怒其实也是装的，他借此给自己台阶下，这样才能给之前反复找自己的人一个说法，还能甩锅诸葛亮，让人误以为自己是被激怒才战，以此缓和主降派，为抗曹大计争取支持。
