甲午战争爆发之前，清政府命卫汝贵、左宝贵、马玉昆、丰升阿四人率军进驻平壤，以应对日益紧张的局势。但是清政府迟迟没有任命平壤各军的统帅，平壤的四大军变成了“有将无帅”，缺乏统一指挥。当时不少人对这个情况就颇为担心。 不过其实此时清政府是有一个人选的，那就是前台湾巡抚刘铭传，朝中大臣包括李鸿章在内，大多认为他无论是资历还是能力都足以服众，为此不少人还专程去刘铭传府上劝说他出山，可是刘铭传始终以身体不佳为由拒绝。 说起来刘铭传此时已经五十八岁，以当时的标准来说，确实年纪挺大，而且自基隆煤矿招商承办一事被弹劾不得不辞职以后，刘铭传郁郁不得志，心情郁闷，身体确实不是很好，但是他真正不愿意接受这个任命，却另有原因。 首先来说，刘铭传认为朝中此时究竟是战是和，始终没有一个定论。而且按照朝廷以往的处理方式，多半是打算和议解决。自己去了前线势必受到朝中态度掣肘难以施展手脚，因此并不愿意去干这个费力不讨好的事。 其次，刘铭传认为这次前线局势危急，朝中让他出山的呼声也颇高。但是一直只有一些故旧以私人关系前来协商，朝廷始终没有明确表态。自己好歹也当过封疆大吏，即使已经辞职赋闲，朝廷也应该以大臣之礼对待，派遣专人来询问自己意见，岂能这样怠慢。 所以刘铭传始终不肯松口，最后还是没去一线。虽然按照后来清军的表现看，刘铭传真的去了平壤也不会改变战争结果。不过他在的话，平壤之战结果怎么都比叶志超来指挥要强一些。当然，对于刘铭传个人来说这个结果也算是不错了。
