湛江港是新中国自主设计建造的第一个现代化港口。 全国从北到南几十个沿海城市，为什么湛江能成为第一个建设的港口？ 新中国成立后，从西方过来的货轮穿过马六甲海峡，进入南海，要到达北方的港口，就必须穿过台湾海峡，但台湾海峡被封锁了，所以货轮纷纷改为停靠广州黄埔港，一时间，码头货物堆积如山，江面货轮拥堵。那时候京广线还未全线贯通，陆上交通也不发达，货物不能够快速地疏散出去。为了应对困难，国家决定建设一个新的港口和外界通航。 湛江位于中国大陆的最南端，是中国大陆到欧洲、非洲、大洋洲航程最短的港口，湛江港不淤不冻，港阔水深，东海岛和南三岛两大岛拱卫左右，不用再花巨资修建防波堤，是一个难得的天然深水良港，于是国家启动了湛江港的建设，湛江港成为新中国第一个自己设计规划建设的现代化港口。
