宋仁宗嘉佑六年（公元1061年），25岁的苏轼和弟弟苏辙来到北宋都城开封，参加了由大臣推荐的制科考试。
在这次制科考试中，一共只录取了四个人，苏轼和苏辙分别以第三等和下等的优异成绩，双双被录取。
宋仁宗赵祯十分欣赏苏轼的才华，任命他前往陕西西部的凤翔担任判官一职，也就是一个辅助当地州官的官员。
苏轼初次走上仕途之路，刚一来到凤翔，他便开始走访民情，为当地的老百姓解决了许多生活上面临的困难。
经过走访，苏轼了解到，许多贫苦百姓因为无力偿还朝廷的债务，而被抓进了监狱。
于是，苏轼上书主管部门，要求赦免平民百姓的一切债务，并极力反对剥夺老百姓财产的罪恶行径，因而深受当地百姓们的拥护和爱戴。
公元1065年，在凤翔任职期满三年，苏轼返回了京城开封，鉴于他的一身才华，宋英宗赵曙准备提拔他为翰林，也就是皇帝的文学侍从官。
但是，当时的宰相韩琦却从中阻挠，宋英宗只好任命苏轼担任一个直史官，主要负责编修宋朝的国史。
正如苏轼在《水调歌头》中所说的那样，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。返回京城还不到一年的时间，他的妻子王弗和父亲苏洵就相继离开了人世。
在古代社会，人们十分讲究“百善孝为先”，而且按照当时的法律制度，苏轼必须要辞掉现有的所有官职，与弟弟苏辙一起，护送父亲的灵柩返回四川眉山老家，并且还要丁忧三年。
等到苏轼和苏辙兄弟两人的三年守孝期结束，准备重返朝廷的时候，此时的皇帝已经是宋神宗赵顼。
然而，等待着苏轼的将是一场激烈的政治风暴，他后半生的人生命运也跟这场政治风暴，紧紧地连在了一起。
北宋熙宁二年（公元1069年），苏轼再次踏上了仕途的道路，此时恰好赶上王安石变法。
王安石作为王安石变法中的主要负责人，极力推行一系列的新政策，其目的在于强国富民，缓和国内的矛盾，巩固朝廷的统治。
但是，以司马光为首的保守派，则极力反对王安石的变法改革，改革派和保守派之间，从此展开了一场旷日持久的明争暗斗。
苏轼是一个典型的保守派，他不能接受王安石提出的激进式改革，于是向宋神宗上了多道奏章，表明自己反对王安石变法的理由，并请求宋神宗尽快制止。
苏轼的这一行为，引起了王安石的不满，他深深感受到了，自己在这场针锋相对的政治斗争中，所面临的危险。
于是，为了躲避这场政治斗争，苏轼主动向宋神宗提出，请求外任地方官。
宋神宗同意了苏轼的请求，调派他去杭州担任通判一职。
在杭州担任通判期间，苏轼行使了一个作为父母官的职责，为百姓解决了不少生活上的难题。而且，还修通了早已废弃的六个钱塘水井，解决了当地老百姓长期吃水困难的难题。
苏轼请求外任的时间长达八年之久，在这期间，他先后被调往密州、徐州和湖州担任知州。每到一处，苏轼都尽职尽责，造福一方百姓，从而得到了宋神宗的高度赞赏。
