公元前116年，汉武帝派出8批人，轮流审问张汤，可是张汤坚决不认罪。直到赵禹意味深长地问他：“皇上派8批人审你，你何必还要狡辩呢？”张汤无奈，给汉武帝写下绝笔。后悔之下，汉武帝连杀三个长史。
赵禹看到张汤誓死不从，别有深意地对张汤说：“张兄，皇上先后派了足足八批人来审问你，其中深意你应该明白，张兄还有什么必要去辩解呢？”张汤一听，心如死灰，这句话无疑是戳中了张汤的要害。他明白，兔死狗烹，这是皇帝要自己死啊！
于是，张汤写下绝笔书信一封，信中说：“臣本卑微，幸得陛下宠爱有加，让臣位列三公之位，不胜感激，今遭小人暗算，只能以死明志，望陛下在我死后，彻查三位长史，还臣一个清白！”然后带着绝望与不甘，拔刀自刎。
张汤死后其家被抄，官府的人将张家里外翻遍，却只找到五百金，这还是他正当的朝廷俸禄。其亲属准备将他风光大葬。可是，她的母亲却反对他们这样做，她说：“张汤是皇上的臣子，如今遭人陷害惨死，何必还要浪费钱财将他厚葬呢？”就这样，张汤被草草埋葬。
皇帝听闻此事，后悔不已，接连感叹：“如果没有如此开明的母亲，生不出张汤那个严明纪律的儿子。”于是他派人究查此案，终于查明真相，将朱买臣、王朝、边通等三人全都杀了，丞相庄青翟也自刎而死，最后田信被释放。汉武帝感念张汤的功绩，因此提拔他的儿子张安世到朝中为官。
张汤落得如此下场，也是有原委的。
张汤，京兆杜陵人。汉武帝时期，张汤从一个籍籍无名的小吏一步步当上了御史大夫，位列三公。
张汤幼时，因为一起“审鼠”事件，被父亲重视。
有一次，张汤的父亲让张汤看管好家，自己出门办事。等到张汤的父亲回来的时候，却发现家中的肉食都已经被老鼠啃食，气不打一处来，将张汤狠狠地揍了一顿。
张汤因此记恨起了家中的老鼠，专门守在老鼠洞前，抓捕这些“罪犯”老鼠，并且将老鼠吃剩的肉也找了出来，当作罪证，判处老鼠的罪行。
张汤的父亲看到这样一幕，心中大喜，将张汤写给这老鼠的判决书通读一遍,竟然发现这张汤年纪虽小，写出来文章却有理有据，逻辑清晰，竟能与老狱吏媲美。于是从这天起，张汤的父亲尽心尽力地栽培他。
张汤也不失所望，展露才华，被田胜所发现。汉武帝登基以后，田胜便极力提拔张汤，得到丞相田蚡的赏识，并把张汤向汉武帝举荐。
后来，张汤因为在处理“陈皇后巫蛊”案中表现十分出色，张汤也得到汉武帝的认可，晋升太中大夫，负责制定律令。
张汤手段高明，会讨得汉武帝的欢心，他严格按照汉武帝的心意办事，大力打击富商大贾，瓦解豪强兼并之家的势力。为了遵从汉武帝的意愿，张汤也因此得罪了不少贵族势力。很多人本就嫉妒张汤位高权重，看到张汤深得汉武帝喜爱，因此怀恨在心。
这年，匈奴人向汉武帝提出要与汉朝和亲，希望能够和汉朝的关系更进一步。汉武帝在朝堂上讨论此事，狄山第一个表达了支持和亲的意见。
汉武帝转头询问张汤的意见，张汤却摇摇头说：“狄山是愚蠢的儒生。”狄山一听，怒斥道：“我虽然是愚忠，但御史大夫张汤却是真的诈忠。”
此番话惹恼了汉武帝，一怒之下，派狄山去边塞抵御匈奴。结果仅仅只是过了一个多月，狄山便战死在疆场。于是众大臣再不敢提起和亲一事。
朝臣中有一人名叫朱买臣，本来地位很高，但张汤得势后，常借故打压。于是他便联合同样看不惯张汤的王朝、边通二人，他们也都忌恨张汤，于是便设法陷害张汤。
他们派人抓住了张汤的好友田信等人，屈打成招，让他们供认张汤每逢向汉武帝奏请政事前，都让田信等预先知道，意图从中获取利益。
汉武帝听闻震怒，将张汤宣来，想要试探一番，谁知张汤这时并不知被人陷害，丝毫没有防备。墙倒众人推，又将张汤和鲁谒居的犯法之事上奏。
汉武帝听信谗言，误以为张汤真的有不臣之心，接连派出八批官员审问张汤，赵禹一番话深深刺痛了张汤的心，最后迫使张汤自刎。
