公元前626年，楚国太子商臣用一把青铜利剑抵住楚成王的胸口，父亲楚成王苦苦哀求：“锅里的熊掌马上就熟了，能让我吃完再上路吗？”
楚成王是春秋五霸之一，他在位期间，楚国在他的带领下日益强盛，在中原腹地影响力也越来越大，非常有话语权。
楚成王治理国家的能力很强，但是非常喜爱美色，他的宠妃众多，儿女自然也不少，但他的王位只有一个，因此有了许多纷争。楚成王晚年身患重病，身体极为虚弱，因此无心朝政。
一天，楚成王把心腹大臣斗勃召来，和他商讨立商臣为太子的事。
谁知斗勃听完太子的人选，立刻劝楚成王说：“大王，太子乃是未来的天子，对一个国家来说可谓是重中之重，还望您三思啊！”
楚成王说：“我已经反复考虑了，商臣这个孩子聪明又有才华，他是最合适的人选。”
斗勃跪地劝道：“大王，您有所不知啊！商臣此人表里不一，他在您面前谦卑孝顺，彬彬有礼，但臣听闻，商臣在宫外经常欺行霸市，欺压老百姓，这样一个专横跋扈的人是无论如何也担不起太子之任的啊！”
但是楚成王还是一意孤行，坚持立商臣为太子，并派了另一位心腹大臣潘崇，教太子治国之术和为君之道。不久，潘崇就成为了商臣的心腹。
朝堂是一个纷争极多的地方，潘崇想让自己成为楚国第一名臣，因此在成为商臣心腹后便告诉他：“太子殿下，当年大王要立您为太子时，斗勃强烈反对，是我在大王身边替您力挽狂澜，最终大王才决定立您为太子的。”
商臣听了这话后便记恨上了斗勃，平日里总是找斗勃的麻烦。但商臣不知道的是，斗勃当初反对他当太子不假，但是潘崇并没有替他说话，潘崇这样做只不过是想挑拨商臣和斗勃的关系，并且让商臣记住他的好而已。
公元前627年，楚成王派斗勃援助蔡国，以抵挡晋国对蔡国的攻击。
因为楚国兵力雄厚，所以斗勃没用多久就攻占了晋国的粮仓。
晋国怕被楚国和蔡国联合攻打，于是便派将领和斗勃商量：“斗勃将军，您是个正人君子，不如让我们后退十里，您在河面上排兵布阵，然后我们再开打如何？”
斗勃同意了晋国的建议，但让斗勃没有想到的是，晋国这次竟直接后撤回了自己国家，他们不敢与实力强盛的楚国迎战，因此干脆退兵，这还没开战，敌国就撤退了的事情可真是前所未见。
而商臣正好抓住这次机会，在楚成王面前挑拨：“父王，这仗还没打，晋国就撤退了，可见我国的实力是多么强盛，但是斗勃现在因为这场未打之仗名声比以前更大了，这晋国究竟是害怕您呢，还是害怕他斗勃呢？”
经过此事后，楚成王对斗勃这个人起了疑心，觉得斗勃可能会有不臣之心，因此还没等斗勃凯旋归来，就直接派人将斗勃杀害了。
斗勃死后，商臣便觉得自己解决了一位劲敌，因此野心更大了。
后来，楚成王对子职这个小儿子宠爱有加，有了立子职为太子的心思。商臣得知这个消息后，忙找来心腹潘崇商量对策。商臣做了多年太子，自然不愿坐以待毙。
潘崇建议商臣半夜突袭楚成王，逼迫楚成王退位让贤，商臣听后便采纳了潘崇的建议，并一直在为此事做着准备。
一天夜里，商臣带领自己手下的人冲入楚成王的寝殿，手握长剑指向楚成王，说：“父王，您老了，该退位让贤了，我一定会替您治理好国家的。”
楚成王此时吓得惊慌失措，连声大喊：“来人啊！救驾！”
可令楚成王震惊的是，这偌大的宫殿，除了商臣的人外，竟然没有一个人回应他。他顿时反应过来，他的王宫已经被商臣整个控制了。
于是，楚成王赶紧打感情牌，想让商臣看在父子情分上放自己一条生路。
可是商臣却说：“父王啊，您还真是老糊涂了，一山不容二虎。您见过哪个朝代有两位皇帝同时活着的？”
楚成王见此局面，知道自己今晚凶多吉少，于是可怜巴巴地说道：“儿啊，我之前对你还算不错吧，我想在临死前再吃一次熊掌，你总不会让我带着遗憾离开人世吧！”
楚成王知道熊掌这东西，不仅不好取得，而且做起来费时又费力，如果能借此拖延时间的话，说不定可以等来救兵，反败为胜。
商臣心里比任何人都清楚，自己发动的宫廷政变，本来就是不合法理的，越快夺权越好，免得夜长梦多，迟则生变。
因此，商臣并没有给楚成王这个机会，他直接抬手挥剑，逼着楚成王自我了断。
