曹操的从弟曹洪非常有钱但为人吝啬。曹丕向曹洪借钱遭拒后记恨在心，称帝后将曹洪关入大牢要处死。曹洪大骂：“曹丕小儿，你杀了我，有何面目去见你父亲。”
建安二十二年秋的一天，曹丕立在曹洪府邸朱漆大门外，踌躇着不敢进去，他是去找曹洪借钱的。
曹洪作为曹操的从弟，跟随曹操南征北战，屡立战功。曹洪在征战过程中，通过缴获战利品、兼并土地等方式，积累了巨额的财富。据说，曹洪的资产之丰厚，在曹氏、夏侯氏诸将中，是排首位的。
曹丕刚被册立为世子，本该志得意满，可为了招揽人心、结交文人，他耗尽了私库，手头颇为拮据，但又不敢让曹操知晓，只得去找曹家人去借。
“吱呀 ” 大门缓缓打开，曹洪抚着山羊胡，眼中闪过一丝戏谑：“哟，世子这是稀客，莫不是又要讨些笔墨钱？”
话音未落，几个门客从他身后探出头来，交头接耳，捂嘴窃笑。
曹丕攥紧袖中的折扇，指节因用力而发白，强压着怒意道：“叔父说笑了。此番想借三百金购置笔墨纸砚，待雅集过后，定当奉还。”
曹洪背过身去，慢悠悠地把玩着案上青玉镇纸，语气满是敷衍：“不巧得很，前日刚捐了军饷，府中只剩些碎银。”
曹洪突然转身，抓起管家递来的两锭五两银子，在手中晃得叮当作响，脸上挂着似有若无的嘲讽，“世子不嫌少便拿去买酒。”
随从们倒吸一口冷气，气氛瞬间凝固。曹丕盯着那银子，脑海中浮现出曹植宴客时挥金如土的场景，再对上曹洪眼中毫不掩饰的轻蔑，喉间涌上一股腥甜。
曹丕猛地夺过银子，冷笑道：“叔父这份情，侄儿记下了。”
雨越下越大，曹丕失魂落魄地站在大街上，任由雨水冲刷脸庞，他望着曹洪府邸的方向，咬牙切齿道：“今日之辱，他日必报。”
220年3月，曹操病逝，曹丕从继位丞相、魏王。半年后，曹丕强迫汉献帝“禅位”，登受禅台称帝，改元黄初。随着曹丕的登位，曹洪的好日子到头了。
黄初二年春，洛阳太极殿内，气氛压抑得令人窒息。曹丕将曹洪门客贪赃的案卷狠狠摔在地上，竹简四散飞溅，他怒目圆睁：“目无法纪，罪当连坐！”
御史大夫王朗颤巍巍出列，声音发颤：“陛下，曹洪将军戎马半生，荥阳护驾之恩，万望陛下...”
“够了！” 曹丕一脚踢翻案几，震得满朝文武心头一颤，“当年若不是他，父亲早亡于汴水？哼，不过是侥幸罢了！谁再求情，同罪论处！”
此时，曹真浑身发抖，膝行向前：“臣惶恐，若杀曹洪，朝野必疑陛下公报私仇。”
曹丕大怒，指着曹真说：“曹子丹，你也想为他说话？”
这时，曹休跪下说：“陛下息怒，还望留下曹洪的性命。”
殿内大臣齐刷刷跪下，此起彼伏的 “陛下息怒” 在大殿中回荡，曹真、曹休额头渗出冷汗，大气都不敢出。
曹真是曹操的养子，曹休是曹操的族子、曹洪的亲侄子，这两人在军中地位很高，与曹洪交好，三人被称为“三曹柱石”。
曹真、曹休的求情，起了反作用，引起了曹丕的警惕，触犯了他的逆鳞。暴怒的曹丕，高声说：“曹洪罪不可赦，家产抄没，三日后斩首。再有求情者，和曹洪同罪。”
朝堂之外，以陈群为首的世家大族蠢蠢欲动。陈群连夜召集颍川士族密会，烛火摇曳中，他抚着胡须沉吟：“曹洪若死，陛下与宗室离心，朝堂必乱。诸位当联名上书，保曹洪一命。”
与此同时，曹植府中，幕僚把玩着棋子，阴恻恻笑道：“曹丕若执意杀曹洪，正是我们夺回大位的良机。” 随后，幕僚迅速修书，派人暗中联络许昌旧部。
椒房殿内，卞太后将凤钗狠狠摔在地上，凤钗与青砖碰撞，发出刺耳的声响：“你竟要杀你父亲的救命恩人？当年汴水断流，你父亲身陷重围，是曹洪跪地求道‘天下可无洪，不可无公’，将战马让了出来！”
曹丕梗着脖子，满脸倔强的说：“曹洪该杀，难道要朕因私废公？”
卞太后随后叫来郭皇后，威胁说：“假如曹洪今天死，明天我就让皇帝废了你。”
郭皇后大惊失色，当晚跪在龙榻前，哭着说：“陛下，念在臣妾多年相伴，饶曹洪一命吧...”
曹丕眼中满是猩红：“连你也来逼朕？”
郭皇后说：“陛下若杀曹洪，天下人必说您心胸狭隘，忘恩负义！”
三日后，刑场被围得水泄不通。曹洪披枷带锁，望着城楼之上的曹丕，寒风中，他颤巍巍展开一卷文书：“老臣愿将所有田产宅邸，悉数充公，只求留一条性命...”
台下，陈群带着一众大臣高呼 “请陛下开恩”，声浪震天。
曹植的党羽则混在人群中高呼 “陛下不公”，以制造舆论。突然，人群中有人抛出一卷竹简，正是几十年前曹洪荥阳救曹操的详细记录。
曹丕捏着诏书的手微微发抖，十两银子的屈辱，与曹洪战场护主的画面，在脑中不断交织。
曹丕猛地转身，不想让人看见自己泛红的眼眶：“削职为民，归还家财。”
宫门外，曹洪瘫坐在地，望着自己斑驳的影子，老泪纵横。远处，曹丕的车辇扬起漫天尘土，渐渐消失在洛阳街头。
公元226年，曹丕病死，继位的曹叡重新起用了曹洪。曹洪仰天大笑：“曹丕小儿，真是苍天有眼，且看你有何面目去见你父亲。”
