杨得志是军政双优的开国上将，非常受到中央领导器重。1979年，他作为昆明军区司令员指挥了对越反击战的西线方向，还在第二年荣升全军总参谋长一职。杨得志的能力、经验恰到火候，所以他在总参的时间非常长，一直干到1987年。但岁月不饶人，这个时候的杨老将军已经76岁高龄了，当时全军都在推行干部年轻化政策，中央新任命的总参谋长是时年58岁的迟浩田，此前他担任济南军区政治委员。杨得志在迟浩田抵京的那一天，拖着病体连夜去机场接机。临出发前，秘书劝杨得志派一位副总长接机就行，他的资历远超迟浩田，还比对方大那么多岁，根本不用亲自去机场。这一说法遭到杨得志怒斥，老将军好好教育了一番自己的秘书，告诉对方这种想法要不得。当晚迟浩田在机场看到杨得志来接自己，大为感动。迟浩田说：首长，您不应该亲自来接我，这让我如何是好？杨得志却爽朗地笑道：我是用实际行动，来全力支持你！老一辈革命家的高风亮节，确实令人感动。后来迟浩田在总长、国防部长等岗位上干得很出色，最终升任中央军委副主席。
