姜老汉的儿子因病去世。一天，姜老汉带着儿媳去山上砍柴，由于天气炎热，两人干了一会儿，感觉又累又渴，便坐在一棵大槐树下歇息。
姜老汉趁儿媳妇打瞌睡时，突然拿出一条毒蛇，放在了儿媳妇的脊背后面，然后叫醒儿媳妇，说他内急要去树林里，随后一个人悄悄地跑下山。
儿媳妇原本睡得迷迷糊糊的，突然被叫醒，还没醒过神来，就见公公跑了。急忙以手撑地想要站起身来，这一撑，手里摸着个凉凉滑滑的东西，吓得尖叫一起，整个身体一弹就起来了。
这是摸着那条蛇了。那蛇原本没动，让这动静一惊，身子马上盘了起来，扬着头，满是戒备。
儿媳妇大着胆子，转过身来，面对着蛇，捡了树枝挡在身前，生怕那蛇冲上来咬自己一口。
但她也轻易不敢动，常年在山里打柴，自然知道遇到毒蛇尽量不要动，等它走了就好了。
正在一人一蛇对峙当口，突然附近传来脚步声，儿媳有心提醒不要过来，以免惊动了这蛇，可又怕自己出声，反倒把蛇惊动了。
还没拿定主意，就听到有人说话：姜家弟妹，你怎么一个人在这里？
姜家儿媳一看，是同村的魏老三，赶紧说：魏三哥，别过来，这里有蛇！
说话间这蛇就被惊动了，蓄势往姜家儿媳腿上咬去，说时迟那时快，那魏老三操起手中的扁担就往蛇头打去，几下就把那蛇打死了。
姜家儿媳一下瘫坐在地上，半天都站不起来。
魏老三打蛇时很是利落，危险一解除就站在那里手足无措了。
等姜家儿媳回过神来，才想起向魏老三道谢。魏老三侧身受了礼，说：你怎么独一个人在这儿？
这话之前他也问过，姜家儿媳自己也很纳闷，说起公公去方便，怎么还不见人影。
魏老三却说：我见你家老公公往家去了呀！
姜家儿媳一听慌了神，公公莫不是因为儿子去世悲伤过度伤了脑子呢？刚刚还说内急，却又怎么往家走了？
这么一想她就急着要回家。却不想刚刚那番人蛇对峙时自己太过紧张，没留神扭了脚。
魏老三好人做到底，说我送你回去吧。情急之下，姜家儿媳也顾不得什么男女之别了，在魏老三的搀扶下一瘸一拐地回了家。
回家后，儿媳对山上发生的事只字没提，只说自己不小心崴了脚，多亏魏老三帮忙送回了家。
然后她问公公：为何突然回了家？
姜老汉一脸糊涂，说，我不是一直在家吗？
坏了，真糊涂了。儿媳妇呆了半晌，捶胸跌足起来道：丈夫去世了，家里只有公公相依为命。谁知公公也糊涂，这以后可怎么办？
一时间垂头丧气，不知该去哪里找人商量。
姜老汉却不知儿媳心里如此难过，还是自顾自地过自己的日子。
过了几日，儿媳出门洗衣的时候，村里的媒婆上门来了。老实光棍魏老三请她来提亲。
姜老汉很果断地同意了，不论真情还是假意，儿媳推辞了一番，终究还是同意改嫁了。
魏老三父母双亡，两个兄长也没能成人就夭折了，是真正的孤身一人，不然他也不会一把年纪了还没娶老婆。
他感激姜老汉能同意儿媳改嫁，成亲当日给姜老汉磕了头，向全村人发誓说要给姜老汉当儿子，给他养老。
大家都惊呆了，心想，姜老汉真是走运哪，亲生儿子死了，儿媳改嫁了，也没有一男半女的传宗接代，本是孤老的命，却没想还能得个善终。
儿媳也很欣慰，她看出来了，魏老三真是个忠厚人。他愿意给姜老汉养老送终，那对自己肯定更是差不了。原本对改嫁这事还有些犹豫的，现在也就死心塌地了。
如此，小两口你敬我爱男耕女织地过起了恩爱的小日子，五年得了两男一女。魏老三很是仁义，两个儿子一个姓魏，一个姓姜，姜老汉得了孙子，高兴得什么烦心事都没了，那糊涂的毛病再也没犯过。最后活到了七十六岁，喝了孙子的喜酒之后才寿终正寝。
把姜老汉送上了山，魏老三跪在坟前，久久不起。他想起了在那天之前姜老汉交代自己一定要上山去砍柴，他是老实人，说做就做。
至于他的老婆，她那么聪慧，应该也早就明白老人的良苦用心了吧。
