1581年，万历皇帝刚出门，就和前来送饭的16岁宫女王氏撞个满怀。他正要发火，却发现王氏貌美，一把将人拉入偏殿。谁料万历吃干抹净后却后悔，叮嘱侍从：“谁也不准提起半个字。”
之后，万历皇帝心满意足地离开了。而王氏则在原地，摸着自己滚烫的脸颊，心里一直在怦怦直跳，如梦初醒一般。
不过，这件事之后，万历皇帝竟然没有赏赐给王氏任何东西。按照宫里的规定，如果皇帝临幸任何女人，都要有所赏赐。
没过多久，王氏便感到自己的身体有了不同寻常的反应。当王氏确认自己怀孕时，喜极而泣。毕竟，偌大的皇宫里只有皇帝一个真正的男人，而皇帝的嫔妃很多，能够得到皇帝的临幸，实在是少见。
大多数时候，宫中大多数宫女，只能在婢女的生涯中度过青春，等待红颜衰老，或者被发配到皇宫西北部去养老打杂。哪怕老死之后，尸体火化，也会被埋在没有任何标志的墓地里。
而王氏是幸运的，她不仅得到了万历皇帝的临幸，而且仅仅一次便怀上了龙种，这是极为罕见的。王氏连做梦都不会想到，这样的运气竟然降临在她的身上。
随着日子一天天的过去，王氏的肚子也一天天地隆起来。慈圣太后发现王氏怀有了身孕，便在四月的一天召见万历皇帝。
慈圣太后说：“我宫中的王氏被你临幸，现在已经有身孕了。”万历皇帝一听，表示惊讶。
王氏是母后身边的人，而自己背着母后宠幸了王氏。他因为怕母后的训斥，所以当时就不允许侍从提起半个字。因此，万历皇帝面对自己母后的询问，百般抵赖，矢口否认。
慈圣太后命令侍从取来起居注，万历皇帝看了，只好承认。
因此，在太后的庇护下，王氏顺利地生下了万历皇帝的长子朱常洛。这也是万历皇帝的第一个儿子。没多久，王氏由一名宫女升为了王恭妃，可谓是幸运至极。
然而，王氏没有想到的是，厄运正在向她慢慢走来。这一次偶遇，也算是毁灭了她。因为万历皇帝嫌她身份低，便几十年如一日地给了她家庭冷暴力，既没有任何恩宠，也没有任何厚待，简直生不如死。
然而，王氏看到自己已经慢慢长大成人的儿子朱常洛，既不落寞，也不悔恨。
随着朱常洛一天天的长大了，也到了万历皇帝该立太子的时候了。可万历皇帝，却没有这个心思。
太后看不下去了，她把万历皇帝叫来面前问话说：“你为什么不把朱常洛立为太子？”万历皇帝漫不经心地回答，“因为他是宫女的儿子。”
太后听后，大为光火，非常严厉地说道：“你也是宫女的儿子！”
随后，众大臣坚持上奏，请万历皇帝立嫡长子朱常洛为太子。然而，万历皇帝还是心有不愿。
原来，当时万历皇帝的宠妃是郑贵妃。郑贵妃不知道从哪里听说，万历皇帝要立朱常洛为太子的消息，不禁怒火中烧，倍感失落。
虽然，郑贵妃感到大势已去，但还是要做最后一搏，为他的儿子争取太子之位。
早在几年前，万历皇帝为了讨得郑贵妃的欢心，曾经承诺将儿子朱常洵立为未来的太子。而郑贵妃也耍了一点小聪明，她哄劝万历皇帝写下手谕，郑重地装在一个匣子放在大高玄殿中的梁上，作为日后凭据。
这时候，郑贵妃赶紧让人取下那个匣子，拿出了万历皇帝当年的手谕，以作为证据，希望万历皇帝守约。
可是，当郑贵妃满怀希望地打开匣子时，不禁大吃一惊，原来她珍藏的这个匣子，竟然让蛀虫咬得残破不堪，就连“常洵”两个字也被吃进了虫肚子里去了。
万历皇帝看到之后，不禁叹气地说道：“天命有归，朕也不能违背天意。”郑贵妃听到这句话之后，知道难以挽回，竟然在地上打起滚来，就像泼妇一样破口大骂。
万历皇帝受不了，大踏步走了出去。随即他立长子朱常洛为皇太子，让大臣沈一贯立刻草拟诏书，颁发下去，当天实行。
然而，刚过了一晚，万历皇帝又后悔了，准备更改册立太子的日期。原来，他受不了郑贵妃的软磨硬泡，又改变了主意。可是大臣沈一贯拒绝谕旨，并一再声明，不可以这样做。
于是万历二十九年十月十五日，举行了册立大典，皇长子朱常洛被册立为皇太子，成为了明朝的储君。
为了报复王氏，万历皇帝下令，王恭妃与朱常洛不能再相见。一直到万历三十九年，王氏病重，朱常洛苦苦哀求，才在王氏逝世前见了她一面。
