1943年，赫鲁晓夫之子被判枪决，他两次向斯大林下跪求情，却未能救子。
1943年深秋，莫斯科郊外一处隐秘的军事法庭，宣判的最后一句话落下，行刑令即刻生效。列昂尼德·赫鲁晓夫被带走，没有辩护的机会，枪响后，这位赫鲁晓夫的长子便离开了人世，再也没能回来。这件事，无人敢多言。人们只记得那段日子里，赫鲁晓夫沉默寡言，虽然准时参加每一次会议，却一言不发，宛如变了一个人，往日爽朗的笑声消失不见，取而代之的是低着头、眼神空洞的阴郁身影。
两年前的春日夜晚，赫鲁晓夫衣衫不整，鞋跟脱落，袜子破洞，径直闯入克里姆林宫，推开了最高领导人的办公室大门。斯大林正伏案查看地图，台灯的光辉照亮了他胸前闪耀的勋章。他未曾抬头，只听见一声闷响——赫鲁晓夫双膝跪地。
事情的源头是列昂尼德。他性情刚烈，在空军部队名声不佳，在古比雪夫休假期间，与战友饮酒过量，一时冲动，拿手枪射击酒瓶，却误伤了身旁的水兵，酿成悲剧。案情迅速上报，军事法庭火速开庭，判决结果很快便下达：死刑，立即执行。
赫鲁晓夫得知噩耗后，火速从前线赶来，乘军机五个小时，一下飞机便直奔克里姆林宫。他两次在斯大林面前下跪恳求，希望能给儿子一个将功赎罪的机会。斯大林沉思良久，最终答应，准许列昂尼德重返部队，继续服役。
列昂尼德却辜负了这来之不易的机会。不到一个月，在一场护航任务中，他违抗命令，擅自脱离编队追击敌人，结果被德军俘虏。更糟糕的是，他在战俘营中意志薄弱，沦为德军的宣传工具。柏林电台每日广播：“赫鲁晓夫之子已投降纳粹”。
苏联高层震怒，情报部门迅速行动，十几名特工乔装打扮成德国士兵，潜入战俘营，将列昂尼德带回。这一次，军事法庭连走个过场都省了。列昂尼德低着头，一言不发。赫鲁晓夫坐在最后一排，目光未曾在他身上停留片刻。
三个月后，赫鲁晓夫将儿子的钱包、怀表和军衔徽章锁进办公室最底层的抽屉，钥匙挂在怀表链上，再也没有取下来过。
列昂尼德遇难的那一年，苏德战争正酣，赫鲁晓夫奔波于前线，依旧主持会议，发表讲话，会见宾客，但他再也不曾提起“家人”二字。
直到1953年3月，斯大林骤然离世。赫鲁晓夫悲痛欲绝，在斯大林遗体前痛哭失声。人们以为他只是悲痛，却无人看见他袖口下紧握的拳头。
数月后，赫鲁晓夫掌控了党务，逐渐取代马林科夫成为苏共最高领导人。他并不急于清算，而是逐步调整军队、情报及地方系统中的关键人物，稳扎稳打，一步步清除异己。
1956年春天，苏共二十大秘密会议召开。会议持续了四个多小时，赫鲁晓夫全程站立演讲，历数斯大林的过错，从20世纪30年代直至战后。会上，有人昏厥，有人提前离场，还有人笔记写得密密麻麻，几乎写破了本子。
清算并未结束。五年后的1961年，十月革命纪念日前夕，赫鲁晓夫指示中央通过一项新决议，正式否定斯大林的政治遗产。当天夜里，几名工作人员悄悄进入列宁墓，移走了斯大林的遗体。
值夜的卫兵回忆说，那天夜里下着雨，水晶棺异常沉重，几人费了两个小时才将其抬出。斯大林的军装纽扣被换成了普通的黄铜扣子，就连一枚列宁勋章也没有留下。新的墓地就在克里姆林宫墙根下，只刻着名字和生卒年月，如同一位普通的军官。
那天夜里，赫鲁晓夫独自一人坐在办公室，取下怀表链上的钥匙，打开抽屉，看了一眼尘封已久的遗物。他一言不发，默默地关上抽屉，重新锁好。
许久之后，他对秘书说道：“把会议时间提前十分钟。”说完，他站起身，整理衣襟，离开了办公室。
