1964年，毛主席的一句疑问，打破了周总理心中50年的平静：“50多年了，你怎么不回家乡？” 原本是再普通不过的一天，两位中华人民的英雄正在享受着难得的平静，毛主席的话语突然打破了沉默，问道：“恩来啊，你离开家乡已经50多年了，怎么一直不回去看看呢？”他的声音在房间里回荡，带着一丝不解和关切。 周总理闻言，脸上闪过一丝复杂的神色。他沉默了片刻，仿佛在回忆那些尘封已久的往事。最终，他轻叹一声，缓缓说道：“主席，这其中有不得已的苦衷啊。” 1910年，随着伯父前往东北求学的路上，12岁的周总理未曾想过这一走，就是彻底的和家乡说再见了。 据悉，周总理在一次与淮安老乡的谈话中，详细询问了家乡的变化和发展情况。他关心家乡的教育和经济发展，甚至还提到了一些儿时的记忆，如家门前的那条小河和村口的老槐树。这些细节无不透露出他对故土的深情厚谊。 周总理对家乡的深厚感情，也让人们感受到他作为一位国家领导人的人性一面。无论身处何地，家乡始终在他心中占据着重要的位置。 1959年的一个冬日，有一架从广州返回北京的飞机在淮安的上空，缓缓的降低了自己的高度。 "小袁，能不能降低一下飞机的高度？我想看看自己的家乡"，周总理用克制的声音对机长袁桃园说道，眼睛里全散发着一种难以琢磨的光芒。 袁桃园自然是明白总理对家乡的思念，为了让周总理能够更清晰地看到下方的景象，小袁毫不犹豫的下降了飞机的高度。
过往的回忆一点一滴的出现在周总理的脑海，袁桃园看出周总理的异样便说:"总理，要不要我在淮安上空多转几圈？” 周总理连忙收回目光："不用了，国事要紧。"说完这句话周总理便回到了自己的座位上。 无论是这一次，还是他曾率领中共代表团在南京逗留一段时间，淮安就在咫尺之遥，但是，他都没有回去，总理的心中装着整个国家。每当有人提议让他回家乡看看时，他总是微笑着拒绝：“我的家乡在每一个需要帮助的地方，我的家人是每一个需要关怀的人民。 这句话的含义，远比人们想象的要复杂。 就算亲戚朋友曾多次劝说周总理返乡，周总理都没有丝毫的动摇，因为他知道，回乡一事会给地方政府带来额外的负担，影响他们的正常工作。他不希望因为自己的到来而让地方领导和工作人员分心 除此之外， 周总理担心如果他回到家乡，亲友可能会因为与他的关系而受到国民党反动派的迫害。 周总理平生最恨“衣锦还乡、光宗耀祖”那一套。他认为这种行为带有封建主义。虽然他多次路过家门而不入，但是对家乡的关心却一点没少。
1950年的一个夏日。那一年，淮河流域遭遇了百年不遇的洪灾。周总理面对一些人的犹豫不决，罕见的发了脾气并亲自主持了治淮会议，制定了“蓄泄兼筹，以达根治之目的”的治淮总方针。 在他的坚持下苏北灌溉总渠仅用83天就建成通水，从根本上解决了淮河水患问题，造福了几千万沿岸百姓。
尽管他心系家乡，但他知道，作为国家的总理，他的职责在于全中国人民的福祉，而不仅仅是自己的家乡。 在治淮会议结束后，毛主席曾问过周总理 "恩来啊，你为国家操劳一辈子，连回家看看都不能，这份牺牲实在是太大了。" 周总理微微一笑，摇了摇头：“不必了。家乡的父老乡亲们需要的是一个强大的国家，而不是我个人的探望，要能为国家做贡献，个人的得失又算得了什么呢。” 这番对话说明了真正的爱国不仅仅是对家乡的眷恋，更是对整个国家的无私奉献。他的精神将永远激励着我们，为了祖国的繁荣昌盛而努力奋斗 1976年1月8日，周总理因病去世，享年78岁。他的一生充满了奉献和牺牲，尽管他未能回到家乡，但他的精神永远留在了那里。淮安的人民永远记得这位伟大的总理，他们在心中为他建起了一座永恒的丰碑。
