“民以食为天”，中国人向来对关于吃的研究是比较重视和喜爱的，对饮食所用器具也特别讲究。在中国悠久的发展历史中，饮食活动是生动反映传统文化的一面镜子，从这面镜子中人们可以窥见中国传统文化的方方面面。 “碗”是中国古代最主要的饮食器具，因而对“碗”的研究也就成为我们深入探查中国传统文化的一个有效着眼点。人类对碗的使用可以说由来已久。 在这漫长的历史中，碗的器型称谓经历过多次变化，“皿”和“盂”都曾作为碗的指代词而被使用过，它们是同一而构的文字，都指“象器皿之形”。 “皿”的含义比较广泛，它是一类物件的统称，后期主要作为一种后缀词出现，如“器皿”;而"盂”字对它所代表器物的具体用途的指代比较强烈，它所代表的器物在秦以前的使用范围很大，既可作盛饭的器皿，也可作盛其他液体的器皿。 在秦汉以后它和碗的意义就基本上相同了，后来则逐渐被碗替代，现在它主要特指一些盛液体的器具。 技术与功用是产品设计在基础状态下所涉及的两个必要因素，对于“碗”的研究也离不开“碗”的技术和功用这两个方面，下面我们就针对各个历史时期中人们对碗的技术的逐步理解和掌握以及碗的功能与形式过程的演进，来简要论述各个历史时期碗的演化过程。 对取火技术的掌握使原始人类从不需要任何器具参与饮食活动的“茹毛饮血”的原始生食阶段进入了熟食阶段，火不仅带来了人类食物制作方式的巨大变化，更让先民对于泥土这种与人类有着最亲密关系的地球之物，有了一个空前的创作灵感--制作陶器。 新石器时代的陶器制作材料有加砂和泥质两种，用于碗的制作材料的主要为后者，泥质陶是用纯净的黏土制成，烧成后又经过了磨光加工，所以器物表面细腻光滑，极富美感。 除了陶器，对漆料的使用也是这一时期具有划时代意义的发明之一。在浙江余姚县发现的朱漆瓜棱形碗就是目前中国发现的最早的涂漆制品。碗的外壁有一层薄薄的朱红色涂料，微见光泽，经化学处理和物理光谱分析，证明这种涂料系天然生漆。 这一时期的食物加工方法不外平蒸、煮两种，肉食在食谱中占很大比重，目以粗切割和直接烧烤为主，因此，碗类食县主要还是用以盛装素食的。 在夏商周这一时期，泥质陶器仍然是日常生活的主要使用器具，产生于新石器时代的漆器在该时期也有了较大发展。自商代中期开始原始瓷器开始出现，并成为新的使用器具，到春秋战国之时，泥质陶器的成型与装饰越来越精美，漆木器也成了重要器具。 秦汉至南北朝时期是中国饮食方式发生重大变革的时期，铁器易于导热的性能与动物油脂的广泛使用促成了“炒”这一最具有中国特色的烹饪方式的发明，中西方文化交流与民族融合也丰富了这一时期的食物及器具种类。 陶器、瓷器、漆器以及银器类材质的碗的出现都说明了这一时期中国饮食活动的丰富多样性，碗也由此而走向定型发展。 由隋唐至明清，食具中的瓷器、金银器、漆木器都是这一时期技术与艺术的结合体，这一时期的器具制作技术已十分成熟，工匠们完成了对美的表白，丰富多彩的食具也，成为了不同审美情趣和社会心态的表现手段和这一千多年中华历史文明的重要物证。 这一时期碗的制作材质不仅品种繁多，而且进入了真正的瓷器时代，青花瓷、素三彩、五彩、粉彩、珐琅彩..…碗不仅是实用器具，更是精美绝伦的艺术品。 金银器和漆木器依然存在并有所发展，甚至昂贵的玉石、玛瑙也偶尔被充当了食具的制作材料，但它们始终是食具家族的点缀而不是主流。 到了清后期，受西洋文化的影响，还出现了很多用混合材料制成的碗，且不管它的艺术生命和使用意义的长久与否，它们终究见证着那样一个时代，述说着那个时期部分人对美的追求。
