1937年，地下党员涂作潮正在家中和邻居们打牌聊天。突然间一个邻居凑了过来，神神秘秘的压着声音问道：“老涂，你老实告诉我，你是不是共产党员？”
正所谓说者无心听者有意，在当时那样的社会环境里，涂作潮党员的身份十分敏感，一旦败露就会引发一系列不好的后果。被邻居突然问道这个问题的涂作潮虽然心里十分紧张，但表面上还是装作若无其事的样子说到：“老兄，这话可不能乱说啊。” 其实作为老练的地下党成员，涂作潮一向十分小心谨慎。他为了隐藏自己的地下党身份，先是在上海开了一家小店，然后还隔三差五的就邀请店面周围的邻居来自己的店里打牌聊天，最终成功用一个小老板的身份融入了市井之中。 涂作潮认为自己做的一切都是天衣无缝的，不应该有身份败露的风险才对。但邻居突然问自己的这个问题，让涂作潮也没法一下子摸准对方的意图，只能一边打着哈哈一边旁敲侧击的询问原因。 “嗨，老涂不是我说你。你看你自身条件也不错，结果一直都没娶妻生子，这就十分蹊跷啊，你真的不是党员？” “嘿，你这话说得，我那是不想娶妻生子吗，我那是没遇到合适的人而已。不说这个了，打牌打牌……” 糊弄完邻居后，涂作潮心里开始反复斟酌起来对方的话。一番思考之后，涂作潮觉得邻居说的确实有道理，如果自己再维持现状下去，难免会有有心之人找到破绽。 于是涂作潮将此事汇报给了上级领导，领导也觉得涂作潮孤身一人容易暴露，于是开始为他物色合适的妻子人选，最终一个叫做张小梅的女人走进了众人的视野。 张小梅的长相十分普通，自身文化程度也不高，而且还带着一个孩子。就她的自身条件来看，确实不怎么好，但越普通的人对于涂作潮来说就越好，越利于自己的工作开展，所以很快涂作潮就和张小梅结为了夫妻。 婚后的张小梅也没让涂作潮失望，将家里的一切打理的井井有条，并且从来不过问丈夫工作上的问题，而涂作潮也从来都没有和张小梅提起过自己的身份，直到1940年。 当时一次任务中涂作潮身份不慎暴露，为了保证组织和家人的安全，涂作潮必须迅速进行转移。在离开上海之前，他特意找到张小梅，交代了自己作为地下党成员的身份，并且将多年的积蓄也全部留给了她。 而张小梅虽然震惊，但也表示一定会支持丈夫的工作。就这样两人过起了持续时间长达三年的异地生活。 1943年，涂作潮和张小梅于延安再度重逢，此后夫妻二人共同奔波在革命前线。
