1565年，85岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩跪在徐阶面前哀求：“能否

1565年，85岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩跪在徐阶面前哀求：“能否留点钱，作为仆人的遣散费？” 哀求无果，严嵩拿出一件宝贝送给徐阶，谁料，徐阶把宝贝献给皇帝，竟官至首辅。 严嵩的发迹，本身就是一场权力的奇迹。他年轻时虽然才华横溢，但科举之路却并不顺利，直到六十多岁才真正进入到权力中心。1542年的"壬寅宫变"后，皇帝更加沉迷于道教，导致疏于朝政。 严嵩便抓住机会，日夜钻研青词写作，甚至不惜花重金收买道士，以探听皇帝的喜好。在这样的“努力”之下，严嵩每次呈上的青词，都深得嘉靖的欢心，以至于，严嵩的手中的权力也越来越大。 然而，权力过大，必定使人疯狂。这不，严世蕃仗着父亲的权势，不仅在府中设立"卖官厅"，而且还明码标价：一个知府五万两，一个知县三万两。 更荒唐的是，他还在家中养了一群术士，专门研究皇帝的批阅习惯，借此操纵官员任免。有一次，严世蕃醉酒后公然对客人们炫耀："皇上批阅奏折时，总是先看右边，再看左边。我让人在奏折右边写些无关紧要的，真正的请托事项都写在左边……" 徐阶便是严嵩倒台的关键人物，他早年曾被严嵩打压，差点丢了姓名。但他深知，在严嵩如日中天时硬碰硬，只会自取灭亡，于是他选择隐忍，表面上对严嵩毕恭毕敬，暗地里却一直在等待机会。 每逢严嵩寿辰，徐阶必定亲自登门贺寿，献上精心准备的礼物。有一次，严嵩随口提到喜欢某位书法家的字帖，徐阶立即派人四处搜寻，最终花重金买来送给严嵩。 在朝堂议事的时候，只要严嵩开口，徐阶必定第一个附和；严嵩提出的建议，徐阶总是称赞"深谋远虑"。甚至当严嵩当众羞辱他时，徐阶也只是低头赔笑，从不反驳。这些举动让严嵩渐渐放松了警惕，甚至得意地对亲信说："徐阶此人，不过是个应声虫罢了。" 直到1562年深秋的一个夜晚，徐阶在自家密室召见了御史邹应龙。烛光下，徐阶缓缓展开一份奏折："严世蕃在江西老家新建的宅院，规格堪比王府，甚至还私设龙椅......"邹应龙心领神会，次日早朝便上奏弹劾。嘉靖帝震怒，当即下令将严世蕃流放雷州。 没想到，这时候的严世蕃竟然还不知收敛，在流放途中，他贿赂了押解官兵，偷偷返回江西，继续过着奢靡的生活。消息传到京城，嘉靖勃然大怒："严世蕃眼里还有王法吗？" 这一次，谁也不敢再为严家求情，于是便有了文章开头的那一幕。 随后，徐阶立就把严嵩送给他的《清明上河图》，毫不犹豫地呈了上去。这一举动，既撇清了自己与严嵩的关系，又向嘉靖展示了绝对的忠诚。 尽管徐阶如愿以偿地成为了首辅，但他并没有笑到最后。几年后，他与另一位权臣高拱展开激烈斗争，最终被迫退休。 而抄家后的严嵩，只剩下祖宅和几亩薄田。曾经门庭若市的严府，连个送饭的下人都没有。有人看见他拄着拐杖，在街头向曾经的部下乞讨，却屡遭白眼。在一个大雪纷飞的夜晚，87岁的严嵩蜷缩在破庙里，手里还攥着半块发霉的饼，就这么咽下了最后一口气。 只能说，在这场权力游戏里，没有真正的赢家。严嵩曾经权倾天下，最终却沦为乞丐；徐阶隐忍多年，最终也难逃政治的漩涡。唯一不变的，是皇权的冷酷无情，嘉靖帝利用严嵩敛财、制衡朝局，又在适当的时候抛弃了他。说到底，他们两个都只不过是皇帝手中的工具人罢了。