1722年，康熙病重，宣隆科多觐见：“爱卿，你给朕陪葬吧”。隆科多“扑通”一声跪在地上：“谢主隆恩”，出宫后直奔一个巷子而去。
雍正元年未立，康熙六十一年冬，北京城迎来了一个异常寒冷的季节。西北风卷着枯枝败叶，在紫禁城高高的红墙金瓦间呜咽如哭。
御花园里银装素裹，宫人脚步匆匆，不敢多言。养心殿中，年迈的康熙帝病榻卧床已有数日。气若游丝，神志时明时昏。百官屏息，太子未立，朝野暗潮涌动，静中藏雷。
在这一片风雨将至的沉寂之中，一个身影快步走入了养心殿西侧偏殿——身着青袍，面容冷峻，眼角眉峰皆藏着多年的宫廷风霜。
此人，正是当朝重臣、皇室近支、康熙信重的侄子——隆科多。
康熙眼见病势加重，身边只留最亲近数人。隆科多奉召觐见，踱入殿中时，只见御榻上的皇帝形容枯槁，眼神却仍旧深邃有力。
康熙勉强抬手，示意左右退下。殿内瞬时寂静，只余烛火轻跳。隆科多伏地叩首，唤道：“臣隆科多，叩见万岁。”
康熙嘴角浮现一丝意味不明的笑：“爱卿啊……朕这一生，历经风雨，熬死权臣，扶立诸皇子，至今儿孙满堂，江山稳固……却也走到了尽头。”
隆科多垂首，不语。他知圣上病重已非一朝一夕，今日召见，只怕不是临终托孤，而是——另有深意。
康熙微阖双目，沉默片刻，缓缓道：“你这些年，忠心耿耿，代朕办事，深得朕心。将来……朕要你陪朕一起走这一遭。”
话音未落，隆科多陡然身形一震，但随即“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，口中却道：“臣……谢主隆恩！”
康熙睁眼望他，似是欣慰，又似看破不语，微微点头：“好，好，朕信你。”
这一句“谢主隆恩”，既是顺旨承命，也是为后路立下的筹码。
隆科多退身，回头望一眼榻上帝王，心如鼓噪。他知道，这话不是玩笑。康熙帝御事严厉，一言九鼎。所谓“陪葬”，若非实死殉葬，也极有可能是被迫归隐、放逐、甚至是——秘密处死。
出了宫门，他没有回府，而是坐上早已备好的马车，命人不走御道，径直穿过前门老巷，来到一间看似普通的茶铺。
门帘掀起，一位五十开外的老人迎出，正是他多年来暗中结交的心腹、京中消息灵通之人张五老。
“爷，怎么来了？”张五老低声问。
“闭门。安静。”隆科多环视四周，眼神冷冽，“我得立刻知道：最近太子、皇四子，还有八阿哥，都有什么动作。”
张五老心中一紧，立刻明白，宫里要变天了。
屋内炭火熊熊，外头风声大作。隆科多披去大氅，神情转为冷静果断，语气沉稳却带杀气：“圣上要我陪葬。”
张五老一怔：“这……”
“不是让我真死。”隆科多低声道，“是让我‘死心’。他怕我生变，也怕我拥立旁人。”
“那爷打算？”
“我……必须活。”隆科多冷冷地笑了笑，“也必须站对队伍。”
张五老试探着道：“四爷？”
隆科多缓缓点头：“只有他。康熙既不立太子，心中所托之人，非他莫属。而我——将是他登基之后唯一能控制兵权的人。只要我还在，他才能稳坐江山。”
窗外风雪愈急，隆科多的眼神却愈加坚定。他早已不是那个年少轻狂的宗室小子，而是看透帝王心术、权臣浮沉的老狐。
“备马。我要连夜密见四爷。”
“可皇上刚让您‘陪葬’——”
“陪葬？”隆科多嘴角扬起，“我隆科多还没到下地的时候，倒是有人……快了。”
他披起大氅，步出茶铺，雪落肩头，目光如刃直刺紫禁方向。
这一夜，隆科多从“坟前”归来，奔向一条更深、更险，也更黑的路。他知道，帝王的临终遗言，不是试探就是杀意。但他隆科多，从来不是会坐以待毙之人。
数日后，康熙驾崩。雍正登基。隆科多以“辅政大臣”之名，位极人臣。