1931年，胡秀芝看着奄奄一息的丈夫，泪流满面。一个鬼子闯了进来，抱起她就往外面走，还点了一把火。就在这时，呐喊声和枪声从外面响起。 1931年的深秋，东北的天气已经转凉。胡秀芝跪坐在自家的炕边，看着躺在炕上奄奄一息的丈夫，泪水不停地往下流。屋外传来嘈杂的脚步声和叫骂声，她知道那是日本军队在村子里横行霸道。突然，一个日本兵踹开了房门，粗暴地冲了进来。那个日本兵二话不说，就抱起胡秀芝往外走。在挣扎中，她看到另一个日本兵正在房顶上点火。就在这千钧一发之际，外面响起了此起彼伏的呐喊声和枪声。 这一幕场景，在之后的许多年里，都深深地刻在胡秀芝的记忆中。那是她人生中最为黑暗的时刻，也是改变她一生的转折点。当时村里的抗日队伍恰好经过，跟日军展开了激烈的战斗。在混乱中，胡秀芝挣脱了日本兵的钳制。等到战斗结束，她立即跑回家中，但眼前的景象让她如遭雷击——房子已经被大火烧得面目全非，只剩下几根焦黑的房梁还在冒着烟。 胡秀芝不顾烫伤的危险，冲进废墟中四处寻找。最终在角落里，她找到了已经无法动弹的丈夫。丈夫被浓烟呛得不停咳嗽，身上还有多处烧伤。胡秀芝找来郎中，用尽了各种办法救治，但终究还是回天乏术。没过多久，丈夫就在她的怀里咽下了最后一口气。 这场变故彻底改变了胡秀芝的人生轨迹。在料理完丈夫的后事后，她没有像其他寡妇那样守着一亩三分地过日子，而是主动找到了当地的抗日队伍。她要让那些残害百姓的日本侵略者血债血偿。经过严格的考察，胡秀芝加入了东北抗日民主联军。 在部队里，胡秀芝认识了一群志同道合的姐妹。特别是女子团的指导员冷云，虽然年纪比她小，却像大姐姐一样照顾她。冷云经常在训练间隙开导她，告诉她抗日不是为了个人恩怨，而是为了全民族的解放。渐渐地，胡秀芝的心态发生了变化，她不再只是为了给丈夫报仇，更多的是为了让更多像她一样的灾民不再受苦。 在女子团里，胡秀芝很快就表现出了过人的勇气和战斗意志。她白天认真训练，夜里值班放哨，从不叫苦叫累。因为表现突出，她被任命为班长。带领战士们执行任务时，她总是冲在最前面，一点也不输男同志。战友们都说，胡秀芝是个女中豪杰，比男子还要刚强。 日子就这样一天天过去，胡秀芝在战斗中逐渐成长为一名经验丰富的女战士。虽然生活艰苦，但能跟姐妹们并肩作战，她感到很充实。每当夜深人静的时候，她偶尔也会想起那个悲惨的深秋，想起她的丈夫。但现在，这些回忆不再只是痛苦，更多的是对和平生活的向往，是继续战斗下去的动力。 一声炮响打断了胡秀芝的思绪。眼前的战场上，日军正在对抗联大部队发起猛烈进攻。一波又一波的日伪军压向抗联战士的阵地，就连那些身经百战的战友们也难以抵挡如此密集的火力。而胡秀芝所在的女子团八人小组，因为没有和大部队一起宿营，反而成了战场上的一个特殊存在。 从她们所处的位置看去，日军的包围圈尚未波及这里。四周寂静无声，与前方战场的枪炮轰鸣形成鲜明对比。只要她们继续隐蔽，或许就能平安脱险。可是，当她们看到一个又一个战友倒在阵地上时，八个人都沉默了。 冷云指导员很快做出了决定。为了给大部队创造突围的机会，她们必须吸引日军的注意力。女子团的八人迅速调整了阵地，对着日军的侧翼发起了猛烈的攻击。这突如其来的打击让日军措手不及，他们一时分不清到底是多少人在进攻，只能分兵应对。 趁着这个机会，处在日军火力正面的抗联大部队发现敌人火力减弱，立即抓住战机突出重围。等他们发现原来是女子团在掩护自己时，立刻想要返回营救。但此时日军的主力已经将火力转向了女子团，想要活捉这几个胆敢阻挠他们的女战士。 抗联大部队看着女子团面对的困境，心急如焚。可是他们已经损失惨重，如果继续强攻，很可能全军覆没。最终，他们不得不作出撤退的决定。远处传来胡秀芝她们的呼喊声，让战友们保住武器，继续战斗下去。 看到战友们安全撤离，女子团的八个人松了一口气。但她们的处境已经岌岌可危，手中的子弹所剩无几。很快，最后一颗手榴弹也被用掉了。日伪军的包围圈越收越紧，她们已经没有了退路。 乌斯浑河的河水在寒风中翻滚着。冷云向姐妹们伸出了手，八个人紧紧地挽住彼此的手臂。她们唱起了国际歌，声音回荡在河谷间。胡秀芝望了一眼远方，仿佛又看到了那个深秋的傍晚。随后，八个人一起跳入了寒冷的河水中。 日军被手榴弹的烟雾遮住了视线，等烟雾散去时，八个女战士已经随着湍急的河水远去。即便如此，日军仍然不甘心地对着河面射击。这是东北的寒冬，河水冰冷刺骨，但对于这些宁死不屈的女战士来说，这是她们最后的选择。 两天后，突围的抗联战士在乌斯浑河边找到了五位女战士的遗体，其中就包括冷云。另外三位战士的遗体则永远地消失在了河水中。这八位女战士中，最大的才23岁，最小的仅仅13岁。她们用年轻的生命谱写了一曲悲壮的战歌。
