1875年，李鸿章说: 新疆那不毛之地，不要就不要了! 左宗棠大怒: 166万平方公里，你可真大方!慈禧手一摊表示没钱支持，左宗棠一拍大腿: 我就是自己借钱，也要收回新疆!
19世纪70年代的大清国不太平，西北边陲出了大乱子。
中亚来的阿古柏带着兵闯进新疆，占了大片土地建起伪政权，北边沙俄趁机霸占伊犁。
朝廷里吵翻了天，直隶总督李鸿章觉着新疆偏远贫瘠，主张放弃这块地，把钱省下来加强海防。
陕甘总督左宗棠当场拍了桌子，指着地图上160多万平方公里的疆土痛心疾首，这哪是荒地，分明是祖辈传下的基业，更是西北门户的命脉。
紫禁城的议事厅里气氛凝重，慈禧太后看着国库账本直摇头，仗是要打，可银子从哪来？
左宗棠把胸脯拍得咚咚响：借！抵押家产借！商人那借！就是倾家荡产也得把疆土收回来。
他转头就忙活起来，裁撤吃空饷的冗兵，精挑三万湘军子弟，还在兰州造新式枪炮，连德国洋枪都仿制出来。
最费劲的是运粮，从河西走廊到哈密设了上百粮站，骆驼驮、毛驴拉，硬是把五万吨粮草搬过戈壁滩。
但打仗也讲究章法，左宗棠定下"先收拾北疆再打南疆"的方略，更立下"准备要慢，打仗要快"的铁规。
1876年开春，大军兵分三路压向乌鲁木齐。白彦虎的叛军没料到清军来得这么快，古牧地血战五天就丢了防线，乌鲁木齐叛军吓得连夜西逃。
不到半年，天山以北全插上清军龙旗。
来年开春直扑南疆门户达坂城，火炮连夜轰塌城墙，俘虏的上万叛军里大半是被胁迫的百姓。
左宗棠下令："发干粮放回家！"这些人转身就成了大军向导，吐鲁番、托克逊接连光复。
阿古柏见大势已去，在库尔勒灌下毒药一命呜呼。
但最棘手的是沙俄占着的伊犁，68岁的左宗棠把棺材装上马车，亲自带兵进驻哈密。
五万大军分三路压向边境，俄国领事馆连夜向莫斯科发急电。
恰逢曾纪泽在圣彼得堡拍桌子谈判，俄国人看着新疆境内的清军火炮，最终在1881年灰溜溜交还伊犁。
捷报传回京城，左宗棠却忙着写奏折，他要在新疆设省、修水利、种杨柳。
待到1884年新疆省衙挂牌时，他栽的"左公柳"已绿了千里驿道。
李鸿章后来在天津衙门里对幕僚感慨："当年我说弃疆保海，左季高骂我败家子。如今看来，这棺材扛得值啊！"
而新疆百姓在左公祠上的香火，一直飘到了民国年间。
信息来源：
人民网《收复新疆 名垂千秋》
中国社科院《中国近代史稿》新疆章节
军事科学院《清收复新疆作战研究》
国家地理《丝绸之路战争史》