明朝年间，有一个名妓生得十分美貌。14岁那年，老鸨让她第一次接客，她答应了，但是提出了一个条件：价钱可以让老鸨定，但是接待的客人需要自己来定，老鸨急于用她来赚钱，于是很爽快的答应了。
1580年，杭州西湖畔，怡春楼灯火通明，丝竹声绕梁。14岁的瑞云，身披薄纱，端坐屏风后，纤手轻抚古琴，琴音如泣。她是楼中新星，名动临安，才貌双全，却将迎来初次接客。楼下宾客竞价，喧嚣震天，老鸨张妈妈笑得合不拢嘴。
瑞云却冷眼旁观，起身对张妈妈说：“价钱你定，客人我选。”老鸨皱眉，碍于她名声，勉强应允。夜深，一位白胡子老者以万两银拍下初夜，步入闺房。
瑞云垂首待命，老人却在她额头轻点一指，留下墨痕，随即离去。
次日清晨，瑞云照镜，惊见额上黑点，洗之不去。
瑞云，原官宦之女，父亲犯事抄家，母亲为护她被打死，遗言“活下去”。她沦为官妓，后被老鸨张妈妈买下，养于怡春楼。
瑞云自幼习琴棋书画，她聪慧过人，琴音动魂，诗画皆精。14岁初潮，张妈妈急于让她接客，瑞云无奈，却坚持选客权。
她每日见客数人，满意者赐茶赋诗，不喜者冷面送走。她的挑剔，推高身价，引达官显贵趋之若鹜。
直到那一日，临安李书生，家境清贫却才华横溢，慕名求见，献诗一首，博瑞云青睐。两人湖上游谈，意趣相投，瑞云心动，暗许终身，盼他赎身。
可谁知李书生允诺筹钱，却迟迟未归。瑞云苦等，期限将至，老鸨居然安排竞价。其中一位白胡子老者出万两，震慑全场。瑞云心如死灰，迎客时，老人未碰她，仅点额留痕，飘然离去。翌日，黑点显眼，十日后，半脸墨黑，形如烧饼。
宾客厌弃，称她“鬼面”。张妈妈大怒，贬她为婢，洗碗劈柴，昔日花魁沦为笑柄。瑞云掩面度日，忍受欺凌，内心却生韧性—母亲的遗言，成了她活下去的信念。
李书生闻讯，愧疚涌心。当初他欲卖祖宅赎瑞云，临门却退缩，怕不孝父母。如今见她落魄，他决意弥补，变卖家当，向张妈妈赎人。张妈妈见瑞云无利可图，低价放人。瑞云羞于见他，掩面低头。
李书生拥她入怀，携归老宅，愿娶为妻。瑞云自惭形秽，只求为妾，他却说：“你视我为知己，我怎弃你于落魄？”乡邻嘲笑他娶丑女，他不以为意，夫妻相濡以沫。
之后李书生外出贩货，路遇白胡子老者。老者问：“瑞云今何在？”李答：“她是我妻。”老者笑，言：“你不因貌改心，值得一赏。”归家，李书生惊见瑞云容貌如初，黑痕尽消，艳若桃李。瑞云抚镜落泪，夫妻相拥，感念恩德。
村人传言，老者乃仙人，试真情而赐福。瑞云与李书生白头偕老，育二子，家境渐丰。她不再抚琴卖笑，却常教邻里女子识字，传琴艺，余生安宁。
瑞云的故事，始于青楼的无奈，终于真情的救赎。她的挑剔，护住尊严；李书生的坚持，打破世俗偏见。白胡子老者的试炼，映出人心的纯真。怡春楼的灯火，掩不住她的倔强；黑痕的折磨，挡不住她的重生。
西湖的波光，依旧潋滟。瑞云的琴弦，仍在回响。
