韩国总统大选共同民主党候选人李在明以51.7%的得票率赢得第21届总统选举，击败国民力量党候选人金文洙（39.3%）和改革新党候选人李俊锡（7.7%）。这是李在明第三次角逐总统职位，最终实现逆袭，成为韩国宪政史上首位出身赤贫家庭的总统。
李在明出生于庆尚北道安东市的赤贫家庭，家中七个孩子中排行第五。父亲嗜赌且收入微薄，母亲靠贩卖卫生纸勉强维持生计，全家挤在狭窄的出租屋内。小学毕业后，他被迫辍学打工，先后在手套厂、机械厂等辗转，16岁时因机械事故导致左手腕粉碎性骨折，落下六级伤残。这段经历不仅让他饱尝底层艰辛，更埋下了对社会不公的深刻洞察。
逆境中，李在明展现出惊人的学习毅力。他通过自学考试相继获得初中、高中文凭，并于1982年以奖学金考入韩国中央大学法律系。求学期间，前总统卢武铉关于人权与正义的演讲彻底改变了他的人生方向，他决心成为像卢武铉那样的人权律师，为弱势群体发声。1986年，他以优异成绩通过韩国司法考试，正式开启法律职业生涯。
作为人权律师，李在明长期代理劳工维权、环境污染等案件，为无力支付律师费的底层民众提供法律援助。这一时期的经历让他深切感受到体制性腐败对民生的侵蚀。1994年，他发起“开设公立医院”市民运动，征集20万联署却遭市议会47秒否决，自己更因抗议被警方通缉。这次事件成为他政治觉醒的关键转折点，他意识到“只有掌握权力才能真正改变现状”。
2005年，李在明加入进步阵营的开放国民党（共同民主党前身），初期因缺乏背景被边缘化，多次竞选失利。直到2010年当选京畿道城南市市长，他才迎来政治突破。任职期间，他以“省掉官场油水”的魄力削减行政开支，成功化解前政府遗留的债务危机，并推出“青年红利”（每季度向青年发放25万韩元）、免费校服、产后护理支援等普惠政策，将城南市打造成“福利模范城市”。这些举措虽赢得民众支持，却因触动既得利益集团而遭保守派打压，甚至遭遇朴槿惠政府通过修改财政法限制其施政。
2016年“闺蜜门”事件中，李在明作为首位公开要求朴槿惠辞职的政府官员，成为“倒朴运动”核心人物，政治声望飙升。2018年当选京畿道知事后，他进一步将“城南模式”推广至韩国人口最多的行政区，在新冠疫情初期果断查抄“新天地教会”总部，展现出危机处理能力。
2017年首次角逐总统提名时，李在明虽不敌文在寅，但通过参加综艺节目《同床异梦2》塑造亲民形象，成功打破“强硬批评者”标签。2021年以共同民主党候选人身份挑战尹锡悦，以0.7%的微弱劣势惜败。此后他深耕党务，2022年以近80%得票率当选党首，并于2024年因尹锡悦政府戒严令危机，通过翻墙进入国会推动解除戒严，成为宪政史上标志性事件。
