1950年，美国一科学家把老鼠丢进水桶里，15分钟后待其快要淹死时，救活又重新丢回去，没想到老鼠这次坚持了60个小时，揭开了希望的含义。 那年，一位学者将实验鼠放入灌满水的容器之中。第一轮挣扎仅持续了约一刻钟，老鼠便在精疲力竭中显露出淹溺的征兆。 实验人员迅速施救使其复苏，然而其后所做的举动出乎意料，他将这只重获生息的老鼠再度投入了同一个水桶里。 没曾想这一次的情形却发生了惊人的逆转，同样是那只老鼠，在首次入水仅仅撑过十五分钟的极限之后，第二次竟在水中顽强坚持了超越想象的六十小时之久，几乎相当于普通同类在相似困境下求生时间的数百倍。 原本短暂猛烈的扑腾挣扎，竟转化为一种堪称平静而持久的坚持姿势，老鼠头部始终竭力后仰，将口鼻稳定地浮出水面，以最低限度的动作维持着最基础的呼吸循环。 此种现象极大地激发了研究者的探索欲，为剔除偶然性，后续实验精心挑选了五只健康老鼠。 它们被单独置于透明的观察容器内，开始了与第一只老鼠完全相同的经历：初次入水挣扎，濒临窒息时被及时救援。 短暂的休整复苏后，五只老鼠都被重新放回了那片曾令它们恐惧的水里。 经历过救助的鼠群，再次落水后的反应模式几乎与那只创造纪录的老鼠重叠。 它们不约而同地迅速终止了初次入水时，那种近乎本能但极度消耗体能的疯狂挣扎。 取而代之的是一种堪称克制的“求生程序”，鼠类调动所有残余的力量与意志，将头部调整成精确的角度绷紧颈部肌肉，只为保障呼吸器官持续暴露于空气之中，同时最大限度地节约本已濒临枯竭的体力储备。 这几乎就是生物在认知层面进行“精算”后的策略选择，它们通过一次救援，将研究者临时伸出的援手，内化成了支撑继续求生的核心信念。 研究者洞察到这种生理反应背后有着深刻的心理逻辑，首次浸没意味着彻底的未知与绝望，那种疯狂的挣扎几乎是完全被生存本能驱动的本能反应。 然而，在经历过被成功救起之后，水体环境与绝望感被重新定义了，虽然风险巨大，但对于这些老鼠而言，脱离险境这一可能性已被它有限的生命体验验证为真实发生过的事。 在它们简单的认知图景里，水中挣扎不再等同于必然的死亡牢笼，上次那个将湿漉漉的它们拎出困境的人，这一次很可能也会再次出现，这种极其原始的“记忆和期望”点燃了超长生存时间的奇迹。 老鼠的坚韧极限虽然惊人，但对实验目的而言，它们本身终归是服务于理解的工具。 当实验数据被确认无误后，所有被反复投入水中的老鼠无一例外都得到了及时救助，它们被放置在温暖干燥的场所直至体力恢复。 这一系列严谨的实验在1950年代前后的学界留下了记录，后人对这种探索动物心理韧性的范式也进行了深入探讨，相关行为研究理论至今仍有其意义。 实际上，当个体面对困境时，若认定前方漆黑、毫无光明和路径，那种铺天盖地的绝望感就足以催生行动上的溃败。 即便是微弱如豆的一点希望，无论它来源于一次被验证的援手、一个成功的先例、一句可靠的信息，甚至仅仅是一种源自内心的信念，它都会转化为强大的行为支柱，支撑着受困者在绝望的泥泞里跋涉得无比久远。
