曹操讨伐袁术时，对运粮官王垕说：“我想要借你的人头一用，以安人心，你不可不要舍不得？”王垕大惊失色，说：“丞相，我是奉你命令行事，无罪啊！” 建安二年（197年）深秋，寿春城外的曹军大营里，运粮官王垕跌跌撞撞闯入中军大帐。 帐内，曹操正俯身查看地图，郭嘉轻摇羽扇立于一旁，荀彧则在案前奋笔疾书，将各地军情汇总成策。 “丞相！” 王垕声音发颤，膝盖重重磕在青砖上，“粟米已按小斛分发，但军中怨言四起。” “奉孝，你说该当如何？” 曹操头也不抬，声音却似淬了冰。 郭嘉目光扫过王垕苍白的脸，悠悠道：“昔吴起杀妻求将，田穰苴斩庄贾立威。军中无戏言，唯有雷霆手段方能定军心。” 荀彧搁下毛笔，目光在王垕身上停留片刻，沉声道：“丞相，粮草短缺乃天意，然军心不稳则是人为。若不速断，恐生大祸。” 王垕 “扑通” 跪倒，额头重重磕在地上：“丞相明鉴！小人自颍川运粮以来，星夜兼程，不敢有半分懈怠！这小斛分粮的密令，可是您亲手写的啊。” “拖出去！” 曹操猛地站起，“传我将令：王垕克扣军粮，贻误军机，即刻枭首示众！” 两名虎卫军如狼似虎扑来，王垕临被拖走前，声嘶力竭地喊出：“丞相！您答应过……” 声音戛然而止，帐内陷入死寂。 当夜，点将台上火把如昼。曹操捧着王垕的首级，涕泗横流：“诸位将士！某用人失察，竟被奸贼蒙蔽！但三日之内，必破寿春，以血此仇！” 台下士卒群情激愤，却无人注意到暗处郭嘉与荀彧交换的眼神。 而此时的吕布军帐中，他气冲冲的说：“曹阿瞒拿这点金子就想使唤我？当我是他帐前小卒？” 陈宫说：“主公，袁术僭越称帝，占据淮南膏腴之地。若与曹操、刘备联手，一来可成大义之名，二来破城之后，徐州钱粮可解燃眉之急。但需提防曹操过河拆桥，主公可令高顺将军在彭城屯兵三万，若曹操有异心，可截断其退路。” “哼！刘备那大耳贼，上次辕门射戟就想算计我！” 吕布扯下披风，方天画戟在烛火下泛着冷光，“传令高顺，整军备战，但等曹操先与袁术拼个两败俱伤！还有，派人紧盯小沛动向，若刘备敢轻举妄动，我们就反戈一击。” 刘备这边，正在和关羽、张飞商议应对之策。 张飞说：“曹操这分明是让我们当炮灰！不如趁此机会取了徐州。” “翼德休得胡言！” 关羽扫过地图上寿春的标记，“袁术谋逆，天下共诛之。只是曹操此人心狠手辣，我等须留三分防备。可暗中联络吕布军中的魏续、宋宪，若有变故，或可策应。” 刘备轻抚髀肉，长叹道：“二位贤弟，当今乱世，唯‘义’字可安身立命。此番出兵，一来清君侧，二来……” 说着，刘备压低声音，“吕布与曹操貌合神离，或可寻机周旋。但徐州乃四战之地，若贸然图之，恐引天下诸侯共愤。” 正说着，斥候来报：“启禀主公，曹操使者求见，带来密信。” 刘备与关张对视一眼，眼中皆是警惕之色。 寿春皇宫内，袁术将玉玺摔在龙案上：“孙策竖子！竟敢背叛我割据江东！还有那吕布、刘备，皆是见利忘义之徒！” 就在袁术发狂时，突然外面传来了骚动，原来，曹营的霹雳车开始攻城了。 “陛下！曹操亲率虎豹骑猛攻北门，张辽、徐晃二将势不可挡！” 一名侍卫慌乱来报。 袁术脸色骤变：“快！调遣部队，让纪灵死守北门！” 话音未落，又一名侍卫踉跄跑来：“陛下！有人在南门纵火，城门…… 城门守不住了！” 城墙下，曹操身披玄甲，望着城头箭如雨下，转头对夏侯惇道：“元让，命乐进带三千死士从西门佯攻，吸引守军主力。” 曹操的目光转向东方，那里扬起漫天尘土，“奉先这头猛虎，也该出动了。” 突然，一支流箭擦着曹操耳畔飞过，夏侯惇大惊：“丞相小心！” 曹操却大笑：“此箭正合吾意，传令鼓手，擂鼓助威！” 正如曹操所料，吕布亲率陷阵营突然从东面杀出，赤兔马踏碎护城河的薄冰。 城楼上袁术的脸色无比难看，喃喃说：“吕布负我啊。” 混战中，曹操望见吕布在阵中左冲右突，方天画戟所到之处血肉横飞，他握紧剑柄，对身旁的郭嘉低语：“奉先虽勇，却无远谋。传令各部，见好就收，莫要与吕军起冲突。但命曹仁率部暗中监视吕布的粮草辎重，若其有异动，可断其粮道。” 当寿春城燃起漫天大火时，袁术在数百亲卫的簇拥下仓皇出逃。曹操站在残破的城墙上，望着满地狼藉，将王垕的官印收入怀中。 远处，吕布的骑兵正在劫掠府库，刘备的白毦兵则在安抚百姓。 突然，一名斥候疾驰而来：“丞相！吕布部将侯成抢夺了袁术的玉玺，正往徐州方向而去！” 曹操轻笑一声，遥望北方阴云密布的天空：“袁绍在冀州厉兵秣马，刘表在荆州虎视眈眈， 这场乱世，才刚刚开始。传令下去，让曹洪封锁寿春粮仓，命满宠清查袁术余党。至于吕布……” 曹操的眼中闪过寒光，“奉孝，你说我们该如何让这头猛虎，为我所用？” 郭嘉说：“主公，要小心恐被虎伤。” 一年多后，曹操将昔日的“盟友”吕布，缢杀于白门楼。
