1937年，一西路军战士被俘后，摸黑溜到木墙边，用力拔掉一根松动的圆木，一侧身钻出缝隙逃跑了。不料12年后，刽子手韩起功竟落到了他手里。
战士名叫任廷栋，安徽霍山人，14岁就参加了红军。
随军西征后，他不幸被俘，被敌人关押在张掖北街上的一个骆驼店里。
这天，他正靠着墙根晒太阳，一抬头，无意中发现有一段院墙竟然是用栽在地里的小圆木编成的。
他心中一动，慢慢站了起来，装作一副若无其事的样子，在院子里溜达了几圈。
接着往木墙上一靠，趁敌人不注意时，使劲儿一搡，心中顿时兴奋起来——有根圆木是松动的。
自从当了俘虏后，任廷栋一心想要逃出去，现在机会终于来了。
天渐渐黑透后，他蹑手蹑脚地溜到屋外，发现看守他们的哨兵早就抱着枪，倚着墙睡着了。
他偷偷摸到木墙边，找到那根松动的圆木，双手抱住，使出浑身力气拔掉后，墙上出现了一条缝隙。
任廷栋回头看了一眼那个还在傻睡的哨兵，一丝笑意挂上了他的嘴角，一侧身钻了出去。
他一口气跑到了北城门，藏在一个拐角处探出头一看，只见城门前有敌兵把守，根本就出不了城。
任廷栋蹲在角落里，思来想去，也没能想到什么出城的好法子，看来只有等天亮后见机行事了。
天才麻麻亮时，任廷栋突然听到一阵吆喝声。
他抬头望去，原来是来城里拉大粪的农民正赶着牛车准备出城。
“豁出去了！”
他站起身，紧跑几步，来到牛车的另一侧，低着头装作推车的样子，跟着牛车往城门口走去。
那个农民轻轻瞟了他一眼，也没说话，自顾自的赶着牛车往前走。
到了城门口，那些敌兵一个个捂着鼻子往后躲，连问都没问，就放他们出了城。
任廷栋谢过那个农民后，急匆匆往东赶去。
天大亮后，他不敢再继续往前走，正好前边有个小树林，里面都是坟地。
任廷栋连忙钻进林子里，找了个树丛藏了起来。
工夫不大，一个大嫂挎着篮子走进了树林里，在一座新坟前停了下来，蹲下身，一边上坟一边哭。
上完坟，大嫂站了起来，擦了擦眼泪，转身刚要走，任廷栋连忙走了出来，恳求道：
“大嫂，行行好，给口吃的吧。”
大嫂被任廷栋吓了一跳，她抬起手拍着胸脯稳了稳神，又上下打量了任廷栋一番，疑惑的问道：
“听你口音——你是红军？”
任廷栋点了点头。
“你不要命了？这个地方虽说是坟地，不过马家的人经常从这里过，要是被他们发现了，你还能活吗？”
大嫂叹了口气，从篮子里拿出几块饼子递给了任廷栋，继续说道：
“唉，赶紧逃吧，这里藏不住！”
任廷栋点点头，接过饼子，向东走去。
冬天很快就来了。
这天，任廷栋来到临洮县的一个村子里，由于太冷，就留在这儿给老乡打短工混口饭吃。
谁知好景不长，当地的保长发现了他，把他卖了壮丁。任廷栋不愿意给国民党当兵，就开小差跑了。
兜兜绕绕，他最后来到了南山的灰条沟，在一个小煤窑落了脚，靠卖苦力维持生活。
时间一晃来到了1949年。
这天早晨，任廷栋起了个大早，刚一出门，就看到附近山沟里有一群男女正慌慌张张地往深山里走。
其中那个50多岁的胖子，他怎么看怎么觉得这个胖子眼熟。
直到第二天，他遇到一个从沟里走过来的男人，才给他解开了这个疑惑。
这个男人穿着马匪军的衣服，找任廷栋讨水喝。
任廷栋把他领到自己的窑洞里，给他端了一碗水。
男人很健谈，喝完水后就开始闲扯起来。
由于这个煤窑地处深山之中，与世隔绝，很少能听到外面的消息。
任廷栋忍不住向男人打听甘州城的情况。
“别提了，共产党都进城了！”
“那你这是要往哪儿去啊？”
任廷栋故意问道。
“去哪儿？哈哈，你应该看到前几天进来的那群人了吧，里面就有韩军长，就是他派我去甘州城打探消息的，我肯定去找他呗！”
任廷栋心中一沉，他隐约知道那个胖子是谁了。
为了确认自己的想法，也为了不让对方起疑心，他没有继续追问，只是挽留这个马匪兵吃饭留宿。
吃完饭，躺在炕上时，任廷栋露出一副好奇的样子：
“今天你说的韩军长是哪个韩军长？”
“还有哪个韩军长？”
马匪兵诡秘地一笑，继续说道：
“看在你够朋友的份上，我就告诉你，就是韩起功军长！”
任廷栋浑身一震，果然是韩起功这个刽子手！
韩起功在张掖枪杀、活埋红军的一幕幕在他脑海里不断浮现。
“我一定要为烈士们报仇！”
黑暗中，他攥紧了拳头。
第二天天亮后，那个马匪兵前脚刚走，任廷栋后脚就赶往张掖城。
几天后他拿着军官会写给韩起功的信上了山，找到韩起功后，把信交给了他。
韩起功心知大势已去，耷拉着脑袋跟着任廷栋下了山，最终受到了应有的惩罚。
12年的等待，12年的煎熬，终于结束了。
任廷栋为烈士们报了仇，也为自己找到了解脱。
阳光洒在他的脸上，他微微一笑，仿佛看到了新的希望。