1901年，慈禧为了讨好列强，命令赵舒翘自尽，他服下黄金、鸦片、砒霜后，竟在深夜被闷死。
1901年2月13日，凛冬的西安城，前刑部尚书赵舒翘接到一道来自紫禁城的圣旨，旨意简单直接：速速了结性命。圣旨中并无明确的罪名，只含糊地提及他在义和团事件中负有责任。彼时，八国联军已占领北京，清廷被迫与列强谈判，而列强提出的条件之一，便是清算所有曾支持义和团的官员。赵舒翘并非战争狂热分子，但他曾奉命前往涿州调查义和团活动，未明确否定其力量，便被列入了处置名单。为了换取列强的让步，慈禧不惜牺牲他。
赵舒翘出身寒微，凭借科举考试步入仕途，他为官清廉，秉公执法，深受百姓爱戴，多年宦海生涯从未有过贪污受贿的传闻。在刑部任职期间，他谨慎细致，从不草率断案，待人温和，深得地方官员的敬重。他的仕途并非坦途，但他步履稳健，从未卷入权力斗争的核心，是一位典型的循规蹈矩的文官。
收到圣旨的那天清晨，寒风刺骨，赵舒翘身着便服，先服下了一块金箔，古人认为吞金可以体面地结束生命。剧烈的腹痛随之而来，他面色惨白，汗流浃背，但他却顽强地支撑着，没有昏迷。他身体强健，年过半百却长期勤勉，内脏承受力远超常人，几个时辰后，他仍然痛苦地呻吟着。
午后，他又服用了大量的鸦片，当时鸦片常被用于止痛，过量则可致死。他吸食后短暂昏迷，四肢麻木，心跳缓慢，但依旧没有死去。他呕吐不止，口干舌燥，浑身冒汗，眼神涣散，呼吸急促，声音嘶哑。随着时间的推移，他又慢慢恢复了意识，意识到这第二种方法也未能让他解脱。
到了下午，他再次服下剧毒砒霜，这种毒药在当时极其致命，常被用来暗害他人。但他依旧没有立即死去，而是腹痛难忍，面部扭曲，浑身抽搐，在床上翻滚挣扎，毒性带来的剧烈反应让他一度失禁，衣衫尽湿。即便如此，他依然活着。
傍晚时分，负责监刑的官员岑春煊焦急万分，他等候了一整天，他的职责是确认赵舒翘已死，并将结果上报朝廷。赵舒翘迟迟未死，使得整个流程无法继续。赵舒翘的家人惊慌失措，屋外一片死寂，气氛凝重。夜幕降临，昏黄的灯光下，赵舒翘凭借坚强的意志力苦苦支撑，脸上已毫无表情。
深夜，他的家人采取了传统的“贴加官”方式，用浸湿的桑皮纸捂住他的口鼻，看似体面，实则残酷至极。湿纸封住口鼻后，空气无法流通，他本能地挣扎，四肢无力地抽动，但最终还是无力反抗。渐渐地，他的呼吸越来越微弱，最终停止了呼吸。他的死悄无声息，没有血腥，没有喧嚣，只是在一个漆黑的夜晚悄然逝去。
赵舒翘的遗体停放在大厅，脸色发紫，嘴角留有血迹，表情痛苦，眉头紧锁。他的妻子守在灵前，衣衫不整，一言不发。第二天清晨，她服毒自尽，追随丈夫而去。
赵舒翘的死讯传出后，西安城内震惊不已，许多文人墨客撰写祭文，地方名流也暗自悼念。生前清正廉洁的他，是百姓心中值得信赖的官员，他被迫自尽，并非因为贪腐或叛逆，仅仅是因为政治妥协的牺牲品。慈禧太后迫于舆论压力，追封他为西安城隍，企图平息民愤，但这虚名对于一位被羞辱致死的忠臣来说，毫无意义。
赵舒翘的一死，不仅展现了个人命运的悲剧，更揭示了那个政权在权力不明确、外敌入侵时的真实面目：为了苟安，不惜抛弃忠良。清政府对列强卑躬屈膝，却对臣子毫无信任，赵舒翘的遭遇，是那个风雨飘摇的王朝的缩影。他并非第一个，也绝非最后一个被牺牲的官员，他的一生，始于忠诚，终于冰冷。
