1993年，一向“小气”的张艺谋，找到余华甩出25000元现金，并说道：“把你的手稿《活着》给我拍成电影！”
最终余华得到50000元巨款！
早年间，余华和妻子陈虹蜗居在北京，住在一间不到10平米的屋子。
每个月领着400块的稿费过活，日子过得紧巴巴的。
当时余华在写着自己的新作《活着》，一度陷入创作瓶颈期，怎么写余华都觉得还是差了点东西。
妻子拿过手稿一看，说道：“既然第三人称的感觉不对，用第一人称试试，那多有代入感。”
于是，在妻子的点拨下，他用第一人称男主福贵的口吻重新复述了这段故事。
余华一边写一边哭，他问自己：“连自己都感动不了，如何感动读者？”
用第一人称后，余华感动了自己，哭了，他知道自己可以发布了。
果然，《活着》一经发表，受到读者的广泛好评，这也引起了大导演张艺谋的注意。
此时的张艺谋，已经凭着《红高粱》《大红灯笼高高挂》《秋菊打官司》等作品，在各大电影节上，拿奖拿到手软了。
他已经是名满中国的大导演了。
他找到余华，甩出25000元的现金：“把你的《活着》卖给我吧，我准备把它拍成电影。”
余华直接被惊呆了，毕竟张艺谋导演在他们编剧的圈子里，一向是以“抠”出名的。
而且张艺谋的上一部作品《大红灯笼高高挂》，是余华的好友苏童卖给他的。
苏童还跟余华狠狠炫耀了一番：“我敲了张艺谋一把，要了4000元的改编费。”
这可让余华着实羡慕了一番。
没想到自己的《活着》居然值25000元，这对于余华来说，简直就是天价。
没想到张艺谋却说：“如果拍成电影，有些地方还是要改编一下。”
于是，7万字的稿件，改编成了11万字，而张艺谋，直接给了余华5万块，其中2.5万作为小说的改编费。
拿到5万块钱后，余华高兴得起飞，手舞足蹈的对妻子陈虹说道：“咱们有钱了，一辈子都不用再为钱发愁了。”
第二天，余华就拿着这5万块钱，买了人生的第一台笔记本电脑，硬盘100兆，一下就花了一万五。
当时北京五环的房子都要2万多一平米，5万也就只能买两三平米，而且买笔记本花了一万五。
剩下的3万5也不再是“巨款”了。余华一瞬间又有了危机感，决定买了电脑之后，再继续好好创作。
不过，好在张艺谋的电影面世后大火，男主角葛优也获得最佳男演员奖，电影还获得戛纳电影节奖。
因为电影火了，原著小说也跟着火了，长江文艺出版社出版了2万册，迅速被卖光。
余华一下子就能买得起北京的房子了，原本他以为这辈子真的再也不缺钱了。
可没想到，因为张艺谋没有经过电影局的批准，就拿着《活着》参加戛纳电影节。
导致电影被禁，小说也受到了牵连，当时印出来的几万册小说成为废品别销毁。
出版社也直接崩盘，余华去拉了几麻袋拿着到处送人。
可以说《活着》，成也张艺谋，败也张艺谋，但余华说：“不管怎样，我是感谢张艺谋的。”
没想到4年后，出现了转机，《活着》的盗版VCD在市面上出现，引起了一阵热潮。
很多人又开始去看原著小说，《活着》又再一次“活”了过来。
这一次，《活着》直接进入国际市场，被翻译成英、法、德、意、日、韩、俄等30多个国家的语言。
同时也获奖无数，成为当之无愧的世界文学经典，余华也凭此进入中国作家第一梯队。
就连获诺贝儿的莫言都说：“余华的书，少我的一半，但是影响力却大我一半，希望我也能写出向余华《活着》那样的书。”
2019年，莫言、余华、苏童被邀请到牛津大学参加了一场演讲和访谈。
不过有缘分的是，三人的书，都被张艺谋拍成了电影，分别是《红高粱》《活着》《大红灯笼高高挂》。
苏童直言：“我当初太老实，只感谢张艺谋，其实张艺谋也感谢我们。”
确实，张艺谋至今拍下无数经典的电影，与这些编剧们，是相辅相成的关系。
《活着》无论是小说版，还是拍成了电影，都是经典。
