1995年，陈可辛筹拍《甜蜜蜜》时，敲定了黎明为男主角。在王菲罢演后，正在他为女主角的人选烦恼时，一个身影出现在他的脑海，由此成就了一部经典之作。
当时陈可辛看过剧本后，男主首先敲定了黎明，因为他从北京到香港打拼，符合男主黎小军的设定。
他心中理想的女主角人选是来自北京的王菲，可王菲当时与窦唯在热恋，对于拍戏毫无兴趣，她连剧本都没看，就直接拒绝了，从而错失了在电影界大火的机会。
陈可辛后来说到：“王菲不接这个角色之后，我想了很久也没有想到合适的演员。后来才想到张曼玉，才发觉自己已经把她给完全忘记了。”
当时张曼玉因为某些原因，已经息影两年了。陈可辛表示，当时香港市场的演员竞争非常的激烈，基本上都是每年拍八部戏。而两年不出来的话，就会给人感觉一辈子好像都不拍戏的感觉。
好在，后来陈可辛还是请她出演了“李翘”这个角色，并因此成就了这一部的经典。
其实在拍摄当中也是一波三折，原本女主角设定为来自北京，有些桥段说普通话会更好，由王菲来演没问题，但张曼玉的普通话总是带着广东口音，说出来效果总是不理想。
不得已编剧只得将李翅改成来自广州，想不到这一改，张曼玉带着广东话的台词，就像李翘努力想融入香港，但总是差那么一点点意思一样。这一改，也让电影夺得了金像奖最佳编剧奖。
由于张曼玉是休整了两年再度复出，所以状态特别放松，表演时常常有出人意表的表现。在与曾志伟表演生死离别戏时，张曼玉先是笑了一下，然后眼泪夺眶而出，陈可辛一下子否定了这种表演方式，然后补拍了几条，但最后剪辑时还是觉得第一条最好。
电影中，生活带给李翘的大多是离别和痛苦，但她却一直坚强地为自己而活。张曼玉很好的把握了这个角色，把这个精明能干，敢爱敢恨的广州女子诠释得非常到位。
后来凭借着这部剧，张曼玉再次地斩获金像奖及金马奖的双料影后。
张曼玉从出道时被群嘲是“花瓶”，到最后成为5届金像奖、4届金马奖的影后及两个国际大奖的影后，其中经历了太多的艰难，最终向人们证明了自己的能力，成是香港国家一级演员中的唯一女性。
