1945年，陈芝秀抛下家人私奔，多年后与女儿在杭州重逢，一句简单的诉说，让女儿放下芥蒂，并开始了长久的资助。
常沙娜的童年，在戈壁滩的敦煌莫高窟度过。1942年，父亲常书鸿受命筹建敦煌艺术研究所，举家迁往这片荒凉之地。 她父亲，出身杭州一个世代为官的家族，自幼喜爱绘画，后在法国里昂国立美术学院深造，才华出众，作品屡获殊荣。在法国求学期间，他与同样热爱艺术的浙江女子陈芝秀结为伉俪，1931年，他们的女儿常沙娜在里昂诞生。1935年，一本《敦煌石窟图录》改变了常书鸿的人生轨迹，他决定回国，投身敦煌艺术的研究与保护。
莫高窟的艰苦生活远超陈芝秀的想象。她向往城市的繁华与热闹，无法适应这片荒漠的孤寂与贫瘠。 这种格格不入最终导致了1945年的那场出走，她离开了丈夫和年幼的女儿，与一名下属远走高飞。对年幼的常沙娜来说，母亲的离开无疑是巨大的打击，她不得不承担起照顾父亲的责任，在风沙弥漫的敦煌，她不仅失去了母爱，也错失了接受正规教育的机会。 但这段艰难的经历，也让她继承了父亲对艺术的热爱。
多年后，在繁华的杭州街头，常沙娜与母亲意外重逢。眼前的陈芝秀，衣着褴褛，神情恍惚，已嫁作他人妇，并育有一子，生活窘迫。 “沙娜，我这些年过得不好啊。”母亲沙哑的声音，道尽了生活的辛酸与不易。陈芝秀又补充道，她如今跟随一名工人生活，日子清苦，全靠体力劳动维持生计。 听到母亲的倾诉，常沙娜心中多年的怨恨逐渐消散，取而代之的是无尽的怜悯与理解。
从那次相遇后，常沙娜默默地每个月都将钱款寄往母亲简陋的住所，直到陈芝秀辞世，两人再未谋面。而常沙娜，则继承了父亲的艺术天赋，将传统文化与现代设计巧妙融合，创作出一系列优秀的作品，为世人所赞赏，如香港紫荆花雕塑以及人民大会堂的浮雕作品等，这些都体现了她对中华文化的深刻理解和传承。
