1875年，李鸿章说：“国土这么大，新疆就不要了！”左宗棠拍着桌子道：“你可真大方，160万平方公里国土，说不要就不要？”慈禧双手一摊没钱，左宗棠拍案而起:“哪怕砸锅卖铁，老夫也要收回新疆。” 1865年，彼时的大清，内忧外患、风雨飘摇，西北边陲的祸事更让人揪心，阿古柏在新疆作乱，竟占据了全境，还在沙俄和英国的暗中扶持下，建立了所谓的“洪福汗国”。 沙俄更是趁火打劫，一边声称帮清廷平叛，一边出兵侵占伊犁，转过年来就承认了阿古柏政权的合法性。 更要命的是，正当朝廷商议派左宗棠西征之际，东南沿海又传来日本入侵台湾的噩耗。 清廷内部围绕“海防”与“塞防”之争，官员们分成了两派，以李鸿章为首的“海防派”认为，边疆糜烂已久，不如集中力量搞海防，李鸿章甚至撂下一句：“新疆那么大，不要算了！” 可谁知左宗棠当场就拍了桌子：“160万平方公里国土，你说不要就不要？你也太大方了！”因为在他看来，新疆自古就是中国领土，一寸也不能丢。 反观慈禧，口头上支持收复新疆，可一提到钱就说国库空虚，因为当时的主要税收，都拨给了李鸿章打造北洋水师。 对于遥远的新疆，慈禧只给左宗棠挤出了区区500万两银子，但左宗棠没有退缩，他拍案而起：“哪怕砸锅卖铁，老夫也要收回新疆！” 决心归决心，打仗可是实打实的银子堆出来的，左宗棠估算，西征至少需要3000万两白银，朝廷只给500万，这巨大的窟窿怎么填？ 当时各省积欠军饷数字惊人，财政赤字摆在眼前，左宗棠不得不亲自操办，他找到了大商人胡雪岩。 通过胡雪岩的运作，左宗棠以国家关税为抵押，硬是从洋人银行累计借款1375万两白银，同时在国内华商中也筹借了846万两。 钱粮备足，装备也得跟上，阿古柏背后有英俄撑腰，清军若还是老一套的刀矛弓箭，无异于以卵击石。 于是，左宗棠又费尽心思，为西征军购入了当时先进的劈山炮、来福炮、后膛枪等洋枪洋炮。 一部分是外购，一部分则是向朝廷苦苦争取，更让人佩服的是，他还在甘肃建立了“兰州制造局”，不仅仿制德式螺丝炮和后膛七响枪，还改进了国产劈山炮和广东无壳抬枪。 英国历史学家包罗杰后来评价：“指左宗棠的西征军基本接近一个欧洲强国的军队了。” 但左宗棠不只是个军事统帅，更是一位有远见的军事工业推动者。 1876年，已是64岁高龄的左宗棠亲自挥师西进，他深知“同治回乱”余波未平，制定了“先南后北”、“缓进速决”的方针。 他认为，要收复被沙俄占据的伊犁，必先平定乌鲁木齐，以此震慑沙俄，表明清廷寸土不让的决心，同时也能提振士气。 左宗棠此次带兵7万人出关，经过筛选最终开赴前线的精兵约2万余人，这支队伍仅训练不到一年，便在他的率领下直扑北疆。 清军势如破竹，迅速攻克济木萨，左宗棠麾下大将刘锦棠更是用兵如神，兵不血刃收复乌鲁木齐。 随后，西征军一路凯歌，接连攻克达坂城、托克逊城，打开了南疆门户，短短两年时间，在新疆各族人民的支持下，清军成功收复了除伊犁之外的南北疆全境。 然而，真正的硬骨头还在后头，伊犁这块宝地不在阿古柏手中，而在沙俄手中。 慈禧太后决定先礼后兵，于1878年派崇厚赴俄谈判，可沙俄不仅提出一系列苛刻条件，还边谈边陈兵边境，施加压力。 谁知崇厚，在谈判桌上竟稀里糊涂地把伊犁给“送”了出去！ 左宗棠闻讯气得暴跳，当即放话：“这次谈判不算数！” 吸取上次的教训，朝廷改派曾国藩长子曾纪泽主持对俄谈判，为给曾纪泽撑腰，左宗棠亲自制定了“三路大军收复伊犁”的军事部署。 1880年，年近古稀的左宗棠再次披挂上阵，抬着自己的棺材出征，将生死置之度外的决心，足以震慑敌人。 沙俄见左宗棠摆出拼命的架势，也确实感到了压力，不敢轻易与他开战，于是，沙俄一面继续施压，一面也降低了要价，最终同意修改条约，归还伊犁及周边地区。 尽管曾纪泽在谈判桌上据理力争，但最终签订的《中俄伊犁条约》依然是个不平等条约。 清朝虽然收回了伊犁地区，却永远失去了霍尔果斯河以西以及斋桑湖以东约7万平方公里的土地，并赔偿沙俄大量白银。 条约签订之日，左宗棠恰好抵达北京，他对未能“寸土不让”抱憾终身，但他深知弱国无外交，在当时国力衰微的清朝，能有此结果已属不易。 左宗棠一生，从屡试不第到四十出仕，最终官至东阁大学士，可谓大器晚成，他用大半生践行“为我国家扶厄运”的誓言南征北战，坚守“寸土不让”的底线。 他不仅以卓越的军事才能和“携棺入疆”的勇毅，在晚清国势颓靡之际力挽狂澜，为中国保住了辽阔疆土，更以其“为国为民”的担当，成为中华民族不朽的爱国丰碑。
