1957年，萧华找来孙继先：“国家要搞导弹，你去负责建设靶场。”孙继先连忙摇头：“我？搞导弹？可我不懂导弹技术，这不行！”
孙继先时任20兵团副司令员。
这天，孙继先奉命去北京，到了总干部部时，时任总干部部代部长的萧华亲自接见了他。看到孙继先时，萧华很高兴，就将泡好的茶递给了孙继先。
就在孙继先喝茶的时候，萧华从桌上拿来了一份绝密文件，然后摊开文件，说：“继先同志，这次找你来，是有一个重要任务交给你。”
听到“重要任务”4个字，孙继先打起精神，他放下茶杯，认真地问道：“不知道是什么任务？”
萧华说：“军委决定，让你放下兵团工作，去搞一个特殊的战场。”
“特殊的战场？”
“国家要搞导弹，你去负责建设导弹的靶场。”
孙继先听完一愣，接着赶紧摇头：“我？搞导弹？这不行，我连电池的原理都弄不懂，导弹技术更是一窍不通，怎么能让我去搞导弹呢？”
对于孙继先的反应，萧华不意外。
但让孙继先负责建设导弹靶场，是军委的决定，萧华也改变不了，而且孙继先确实是最佳的人选。
当时，导弹工程的建设，属于绝密，所以导弹基地的负责人，必须可靠。而孙继先是老红军，长征途中，他带了17名勇士强渡大渡河，这才为中央红军打开了生路，可以说，孙继先是绝对可靠的。
其次，导弹基地的建设，需要动员10万官兵完成基建、铁路建设、武器试验等任务，所以这个负责人，就必须拥有大规模的工程协调能力和经验。
巧的是，孙继先也满足这个条件。
在朝鲜战场，孙继先就负责修建地下坑道体系，并且还出色地完成了这一任务。而修建导弹基地，和修建地下坑道体系，有诸多的相似之处，有相关经验的孙继先，自然就成了首要人选。
再有，孙继先的学习能力很强。
1953年，孙继先进入南京军事学院深造，在校期间，他的成绩非常优秀。
而负责建设导弹基地的人，必须尽快掌握导弹的基础知识。
军委认为，以孙继先的学习能力，肯定能快速掌握导弹的基础知识。
正因如此，建设导弹靶场的任务，才落到了孙继先头上。但孙继先此前没有接触过导弹，他对导弹技术一窍不通，而这个任务太重要了，孙继先担心搞砸了，没办法交代，这才委婉地拒绝了。
见孙继先拒绝，萧华笑了笑，说：“当年你带队强渡大渡河的时候，连划船都不会，不也是照样完成了任务？”
孙继先道：“这不一样。”
萧华说：“有什么不一样，这次是科技大渡河，我相信你能完成。再说了，军委是信任你，才能让你负责建设导弹靶场，难道你还要拒绝不成？”
听了这话，孙继先久久无言。
沉默良久后，孙继先问道：“有多大本钱？”
萧华就将文件递给了孙继先，孙继先看完，不禁吸了一口冷气。这次，为了建设导弹基地，将从全国各地抽调286名技术骨干，还有10万官兵，周总理还特批了5亿元，还有苏联援助的样品和专家。
孙继先看了后，深知这个任务的担子有多重，但在犹豫了片刻后，孙继先还是接下了这个任务。
见孙继先接下任务，萧华松了一口气，说：“有什么要求尽管提，主席说了，全国任何军区的物资你都可以调用，遇到紧急事务，你可以找周总理。”
孙继先也不客气，就提了几个要求，而他最想要做的事情，就是和钱学森见面，向他请教导弹技术。
萧华对此并未拒绝，在他的安排下，孙继先很快就见到了钱学森。两人会晤后，钱学森还送给他一本《导弹概论》的手稿。
孙继先原先对导弹技术一窍不通，在看到图纸、密密麻麻的文字、一长串数据的时候，他的头都要大了，而且当时中国研究导弹，很多东西都没有，后来苏联更是撤走了专家。
面对这么多的困难，孙继先没有害怕，而是带着部队啃下了一个个硬骨头，为国家的导弹事业拼出了一条道，掀开了中国导弹事业的新篇章。