1993年，电影《阳光灿烂的日子》姜文选定了夏雨为男主角，女主角却遍寻不得，正值发愁之际，顾长卫把宁静推荐给了姜文。
一看到宁静那气质，姜文就觉得这是他心目中的米兰，成熟但是又带着些纯真。
不过，姜文也怕宁静进组后自己搞不定她，于是就先给她打了个预防针：如果我们要是没挑中你的话，你不要生气，不要恨我们。
虽说丑话要先说在前头，但听到导演这么说，宁静嘴里说着：“不会，不会”，但是心里已经开始不乐意了。
那时候的宁静虽然不是腕，但颇受导演们青睐。无论去到哪个剧组，导演们总会让她先试一段时间，像姜文这种态度宁静还是第一次见。
接着姜文就把几个来试戏的女孩子聚集在一块，然后像挑白菜一样，目光在几个女孩中间穿梭。
这种尴尬又紧张的氛围瞬间让宁静感觉不爽，她心想：有完没完了，不用就不用，干嘛要这样让几个人比来比去。于是她一气之下拍了桌子就摔门跑了。
但在收拾东西准备离开的前一晚，宁静却意外收到了被选为女主角的消息。
宁静进组后，用实力向大家证明了自己就是米兰的最佳人选。
她所饰演的米兰第一次入镜，就是因为马小军偷偷潜进她的屋里，看到了她挂在墙上的照片。
她生动又妩媚，从此成了马小军的魂牵梦绕的美梦。她丰乳肥臀、性感妩媚，也是男生的梦中情人。 她是这部戏里的灵魂，也是这个故事里最灿烂的部分。
上映后的《阳光灿烂的日子》取得了不错的成绩，宁静的照片被刊登在《时代周刊》，拿遍了大奖。
后面她又通过《孝庄秘史》里的大玉儿，《杨门女将》的穆桂英走入观众视线。
有人说她脾气火爆，新人时期也不懂得收敛，但不如说她是简单直接，没有弯弯绕绕，而她这么多年来的实力也让她的脾气有了底气。
有能力者话事权就多些，一些委屈能不受就不受，你说是吧？
