1617年，徐霞客偷偷宠幸了发妻侍女周氏，并怀了身孕，谁料，待徐霞客云游回家时，周氏已经被妻子卖了，她生下的孩子没有被认回，只是万万没想到，徐霞客能流芳百世全靠这个外姓儿子。
徐霞客是江阴望族子弟，少年时读《山海经》《穆天子传》，心向山川，自小便立志“穷山川之胜”。
可家规严，母亲王氏为人刚硬，说一句“孝”字压顶，他便不敢任性出门，直到母亲年事渐高，态度才松动。
他的原配许氏，是王氏一手相中的大户人家小姐，婚后三年无子，但夫妻情谊尚算和睦。
可惜天不假年，1617年春，许氏病逝。
许氏去世后，王氏说什么也要为独子续弦，不到半年就相中商户罗家之女罗氏。
罗家虽无门第，却财厚人乖，王氏看重的，就是能“持家”。
罗氏入门后很快发现，徐家其实不算太平——丈夫一年在家的时间不到两个月，大部分时候在山林、岩洞、溶溪之间“乱走”。
更令她焦躁的，是家中还有一个陪嫁丫鬟——周氏。
周氏原是许氏陪嫁，自幼入府，懂规矩，性格温柔，也擅女红与琴棋。
许氏生前常把她留在房中读书、抚琴，徐霞客与她接触渐多。
虽未逾矩，但许氏去世之后，两人关系变得微妙。
周氏在府中身份尴尬，既非妾，也非婢，罗氏入门不久就察觉出这层“暧昧”。
很快，周氏的肚子隆起来了。
这是爆炸性的消息。一个家奴未嫁而孕，不但败坏门风，更有可能动摇正妻地位。
王氏得知后勃然大怒，认定这是对亡媳与新妇的双重羞辱。
罗氏更是如坐针毡，不等丈夫从外游归来，便劝王氏“将此人嫁出，断尾止血”。
王氏一拍桌子：“此丫头敢勾引主人，已是下贱，还敢怀子？岂能留！”于是，在徐霞客不知情的情况下，周氏被草草嫁到邻乡李姓农户为妻。
徐霞客当时远在浙东，在山洞中记着钟乳石的形状与方位，哪里知道家中风波？
等他1619年春天归家，府中人避而不谈，直至他追问到底，才知道周氏已被“嫁”给李家，“已有一子”。他一夜未眠，次日便带人直奔李家。
李家是个小农户，周氏被娶来时已怀胎数月。
李家儿子老实巴交，不敢违抗，娶她只是“接人过门”，两人几乎未有夫妻之实。
徐霞客赶到时，周氏已在柴房生子，孩子尚在襁褓中哇哇大哭。
那一刻，徐霞客站在门口沉默了很久。
他没说一句责怪的话，只是走过去，把包裹着婴儿的破布掀开，看了一眼孩子的脸，说：“他眼角像你。”
这句话说完，他转身就走。
孩子取名李寄，意思是“寄养李家”，也寄托着他对这段被迫中断的关系的一种愧疚。
王氏坚决不同意他接周氏和孩子回家，罗氏更是吵到脸青。
徐霞客没有吵，只是更加频繁地出门远游。
他自知无力改变家规礼法，也知道这个孩子注定不能进徐家族谱。
于是，他将大量游记与地图藏于书箱之中，交给庙中师父，又托人暗中送给周氏。
他说：“日后他若识字，可看我去过何地。”
李寄在李家过了几年，养父病逝，母子无依。
周氏带他投奔江阴双林庵，庵主是王氏旧识，收留他们母子。
周氏靠给人缝衣、做字帖为生，李寄则在庵中私塾读书。
他从小便接触父亲游记手稿，字迹娟秀，格局开阔。
八九岁时，便能背出《游黄山日记》《游滇南日记》数千字。
1644年春，江南动荡。徐霞客已年近六旬，回乡途中突遭叛仆抢掠，书箱被焚，手稿丢失。
他卧病于床，知子难见，唤门人道：“我所记之地，皆天工之奇，不可堙没。”
此后一年，徐霞客去世，未及见李寄。
消息传至双林庵，李寄悲痛欲绝。
他翻遍庵中母亲藏书室，找出父亲遗留下的断页残卷，又寻访曾听父亲游历故事的老人，逐一核对地名、路径、水系。
他日夜抄写、勘误，用脚丈量父亲走过的山河，补足《游记》缺漏。
1660年代，李寄年近不惑，完成对《徐霞客游记》的初步整理。
这个版本在江南传抄甚广，虽未刻印，却在士人间口口相传。
书中关于溶洞、水文、地貌的观察极为细致，成为地理学与旅行文学的交汇之作。
1690年，李寄在江阴病逝，留下厚厚一摞稿纸。
其友夏世名将手稿献给江阴学宫，后人称之为“李介立本《徐霞客游记》”。“介立”二字，正是李寄之号。
几十年后，清人重修江阴城，在一块老屋旧地发现徐霞客、周氏家族墓志铭，确认李寄为徐霞客亲子，周氏以“节妇”名义入祀祖祠。
一段被伦理与家法压下的亲情，终于得到公认。
周氏的一生，只写在史料一角。
可正是她与儿子的坚忍，让徐霞客的足迹没有在战火与礼教中湮灭。
有人说：“若无李寄，世无游记。”可惜的是，父子二人终其一生，从未以父子相称，从未团聚如常人。
这一段隐秘的家史，也许比那些山川奇景，更叫人动容。
参考资料：
《江阴县志》（清·乾隆本）