1565年，85岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩跪在徐阶面前哀求：“能否留点钱，作为仆人的遣散费？”哀求无果，严嵩拿出一件宝贝送给徐阶，谁料，徐阶把宝贝献给皇帝，竟官至首辅。 嘉靖四十四年八月，未时刚过，杭州胡宗宪旧部调来的两千缎衣校尉堵死北京宣外大街。 朱红府门高悬“钦此”黄牌，徐阶立马点兵，吏部尚书李春芳手捧诏书，内侍太监杨荣捧金盒跟在后面。 严府里檀香未散，严嵩扶着拐杖，一脚深一脚浅迎到影壁前。 八十五岁老相脸上褶纹像干井，嘴里挤一句：“留点遣散钱，体恤老奴。”徐阶掀幞头，声音冷到透骨：“严大人，杨继盛流放时，家里连关窗的小厮都没有，何来遣散？” 宣读罪状，通倭、敛金、逼死忠良，一条条落地像铁锤。 兵丁抬箱，共二百六十七口，打开堆满金条。仓吏登记写到手软，足足三万两黄金、三百万两白银。 书库搜出成套宋版，画阁拆下一轴古绢，徐阶一眼认出《清明上河图》真迹。 严嵩抬手指那幅画：“此物千金，可换臣一线生。”徐阶垂眸片刻，喝令封存，一并送锦衣卫押往乾清宫。 转身时却微微叹气，谁都看得出动心瞬间，但他不肯留下把柄。 庭中竹影摇。严世蕃跪在父旁，锦袍袖口被铁索拖得泥污。 他半个月前逃回江西自筑豪宅，抵死不服“通倭”一案，如今押解途中照样被扔回家门，让百官围观。 御史邹应龙朗声：“违诏擅筑，罪加一等！” 严世蕃猛抬头，嘴角挂血笑，神情像赌徒最后梭哈。 午后的光倒映在他眼里，一瞬间连徐阶心里都起寒意：二十年金瓶毒酒、权路杀局，这对父子终究败给一个时辰。 抄家队伍搜到后库暗室，墙缝塞银票，井底藏翡翠，红木箱里卷着倭寇地图，一旁还有给倭酋的回信。 徐阶让纪检官员一一封蜡，扯喉通报，故意让外头百姓听见：天子给的俸禄尚嫌薄，他乡换兵刀才是真心。 街口茶客木勺击桌，唏嘘声像蚊群，夏末热风里带股腥甜。 严嵩跪到腿麻，伸手扶画舆，被押往东城驿站，眼神溃散：他当年中进士，得孝宗称赞“英姿”，如今满口牙掉光，连哭声都沙哑。 嘉靖批红，世蕃斩首。 刀落时雷声滚，监斩官抖手，鲜血溅砚台。罗龙文、贾廷燮、阮鹗等严党三日内开刀问斩。 京都百姓争看示众木牌，茶楼说书人把金银数字往上抬，笑声一浪压一浪。 只有徐阶坐在内阁抄本旁，青灯照骨节，静静写旨：追赠杨继盛太常少卿，发内库银一千赡恤遗孤。 笔划顿挫，他眼里闪一点怅然——等这一天他等了十年，如今火斧落下，却只剩纸墨。 严嵩被发回江西。钦差只给祖宅三间、薄田两顷。 途中瘴气，老相反穿麻衣遮破膝，垂头乞米，夜半翻坟偷贡果。 两年后死在义宁破庙，门客散尽。乡邻卷草席裹尸，埋于老塚北坡，无碑。 晚风吹过坟丘，只余乌鸦衔稻粒。临终前他喃喃：“昔日赐我清恩，对我何薄？”仆人没听清，转头就跑。 同年冬，徐阶拥进西苑，嘉靖颁诏：首辅徐阶辅政。 第一道手令砍道士经费，收回万寿宫香油钱；第二道手令撤“玄坛税”，免江南三府积欠。 百姓烧纸感谢，万山红遍。徐阶却清楚，自己正踏在前人尸骨上。 于是引高拱、张居正入阁，平冤案，修《大明会典》。 外廷颂声满城，称“徐文贞公立国如砥柱”。 风头三年即退。隆庆新朝，徐阶告老归松江。 府里先立牌坊、再占良田。子弟倚势霸水路、收息钱。 海瑞上疏：徐氏兼并三十六庄，害农千户。廷杖海瑞无果，但声名重击徐家。徐阶六十八岁席地阅疏，胡须落碗，一口气咳出暗红。 门生劝他进京辩屈，他摆手：“莫学严公之覆。” 余年闭门，悬一幅自己书写“戒奢”条幅，却再治不了儿孙贪欲。 万历初，徐阶归葬华亭。 祭坛上，高拱挽联只写八字：“倒嵩兴继，去奢归约。”人群里老百姓指点：官到头来斗不过家门。石碑立成，名相与奸相的墓各隔千里，却被史笔并排写进嘉隆两朝。 秋雨淋碑，字迹浸墨，仿佛提醒后人——一念收，一念纵，兴亡只隔一席间。 参考资料： [1]《明史·严嵩传》中华书局点校本，1974年。
