当年，张艺谋筹拍电影《红高粱》，他在山东高密租地、雇村民种高粱。可当张艺谋再次来到高密准备拍摄时，看着眼前的高粱他傻眼了，之后村民的做法更是让他无奈。
1986年，莫言的小说《红高粱》在《人民文学》杂志发表，震动了整个文坛。
《红高粱》是一部表现高密人民在抗日战争中的顽强生命力和充满血性与民族精神的经典之作。
《红高粱》凸显了民间抗日力量的勃兴。
小说《红高粱》受到了文学界的推崇，影视界也对其很感兴趣，小说也引起了张艺谋的注意。
当时张艺谋是一名摄影师，他还因导演吴天明的赏识，主演了电影《老井》，还因此片获得了影帝。
在小说《红高粱》发表这一年，张艺谋已经有了新的目标，那就是做导演拍电影。
小说《红高粱》的热度让张艺谋心动了，他想要把《红高粱》改编成电影。于是他决定去找莫言，谈谈版权、谈谈改编之事。
后来莫言回忆他初见张艺谋的情景：“当时张艺谋光着膀子，黑得像煤炭，他是左脚穿着一只鞋，右手提着一只鞋，因为他手里提着的那只鞋的鞋带在路上被人踩断了，我一见他，马上想起我们生产队的小队长”。
张艺谋和莫言说，他想要花800元买下《红高粱》的版权，并将其改编成电影。
莫言同意把版权卖给眼前的“小队长”，而且他允许他的作品可以随意改，莫言笑言，反正拍砸了与他无关。
后来在张艺谋的邀请下，莫言担任了电影《红高粱》的编剧工作。
剧本完成后，张艺谋开始筹划电影中重要的场景——高粱地。他希望能种出小说中所描写的高粱。
1987年春，张艺谋带着导演吴天明帮他凑到的40000元钱来到高密。他开始租地，并找村民种高粱。
张艺谋以每亩250元到300元的价格，租下村民的地，一共要种100亩高粱。他和村民约定由村民种高粱，最后高粱都归村民自己。张艺谋告诉村民要那种长出来高高的，可以随风摆动的高粱品种。
安排好高粱事宜后，张艺谋回到北京选演员。一开始女主“九儿”打算让史可出演，因为史可很符合小说里女主“丰乳肥臀”的形象。
然而就在张艺谋决定让史可出演“九儿”时，其他主创人员又推荐了史可的同学巩俐来出演“九儿”。
张艺谋陷入两难，于是他让巩俐试了戏，最后在大家的讨论下，张艺谋决定让“更有味道”的巩俐出演“九儿”。
但张艺谋感觉很对不起史可，于是他给史可写了道歉信，表示有机会再合作。
多年后，史可在节目中提起此事，她说并没有因为这件事和巩俐产生芥蒂，她表示当时电影还没拍也没上映，哪里会知道电影会不会火，人会不会火，加上当时她还接了另一部戏，所以她并没有太在意被换这件事。
节目中，主持人问史可：“电影上映后，巩俐火了，你心里会有波动吗？”
史可：“是你的就是你的，不是你的就不是你的”。言外之意她和这部电影没缘分。
演员尘埃落定后已是7月份，马上就要开机了，张艺谋赶去高密看高粱地，他想象着风一吹，大片的高粱随风摆动。
然而到了高粱地，张艺谋傻眼了，100亩高粱，有一半都是矮高粱。这时他才知道很多村民种的是那种高产的矮高粱，他们没有买张艺谋要求的品种。
远远望去，高粱长得参差不齐，很不美观，更别提和小说中的高粱一样了。这根本就拍不出唯美的场景。
这把张艺谋急够呛。最后他决定给那些低矮的高粱施肥。
张艺谋把化肥发给村民，让他们到地里施肥。可让张艺谋想不到的是，有些村民竟然领了化肥后，悄悄把化肥拉回了家。
这让张艺谋很无奈，他只能再改变计划，于是剧组雇消防车和村外的人去给矮高粱施肥。
因为得给高粱地施肥，重要的“高粱戏”只能往后挪，于是剧组只能先拍摄其他场景。
好在最后总算达到了要求，圆满完成了高粱地这个重要场景的拍摄。
电影《红高粱》上映后备受关注，此片获得了第十一届大众电影百花奖、第八届中国电影金鸡奖、第三十八届柏林国际电影节金熊奖，《红高粱》成为首部获得此奖的亚洲电影。
电影火了、演员火了、导演也火了，作家莫言的名气也大大提升了。一部好的文学作品成就了一部经典的电影，当然还有主创人员的努力和用心。
