公元992年，赵光义坐朝听政时，看儿子赵元僖表情狰狞、面色煞白，豆大的汗珠顺着脸颊往下淌，心中有种很不好的预感。不仅当即准许儿子回府静养，他还匆匆散了朝会，亲自到儿子府上问诊，结果还是晚了一步。
事情发生在那年深秋的开封城，寒意渐浓。宋太宗赵光义像往常一样端坐朝堂，目光扫过群臣时，却突然停在次子赵元僖身上。
这位年仅二十七岁的许王脸色惨白，冷汗浸湿了朝服，手指死死攥着笏板，整个人摇摇欲坠。
赵光义心头一紧，立刻摆手准他回府，自己也无心朝政，匆匆散了朝会赶往儿子府邸。
可当他踏进房门时，只听见太医沉重的叹息：“病入膏肓，无力回天了。”
赵光义扑到榻前连声呼唤，儿子勉强睁眼应了两声，随即再无声息。
大宋最有可能继承皇位的亲王，就这样在父亲眼前咽了气。
其实，赵元僖的人生原本与皇位无缘。他是宋太宗的次子，最初名叫赵德明，后来改名元佑，最终定为元僖。
在他面前，不仅有遵循“兄终弟及”旧制的皇叔赵廷美，还有两位堂兄赵德昭、赵德芳，更有一位深受太宗器重的长兄赵元佐。
但命运在十年间悄然翻转，赵德昭因受猜忌自刎而亡，赵德芳突发暴病，皇叔赵廷美也在流放中郁郁而终。
最后挡在赵元僖面前的，只剩大哥赵元佐。
这位长兄本是太宗的骄傲，能文能武，连契丹使臣都惊叹他的骑射功夫。
可当他目睹父亲逼死皇叔赵廷美后，竟愤而发狂。
在雍熙二年重阳节，太宗设宴未邀赵元佐，得知消息的他怒极纵火焚宫，彻底断送了前程。
随着大哥被废为庶人，赵元僖在二十一岁这年接任了象征储君之位的开封尹，进封许王，加授中书令。
京城百姓都心知肚明，这位沉默寡言的亲王，已是未来的天子。
赵元僖管理开封五年，处事沉稳，深得太宗信赖。
但就在他离世前一年，还发生过一桩耐人寻味的事，五位官员联名上书请立太子，指名要赵元僖继位。
太宗勃然大怒，将五人全部贬出京城，连举荐他们的宰相吕蒙正也遭罢免。
帝王心术深不可测，没人敢再提立储之事。
直到淳化三年十一月十日那个寒冷的早晨，赵元僖在等待上朝时突然发病，当日身亡。
太宗悲痛欲绝，追封儿子为太子，停朝五日，夜夜对着亲手写的《思亡子诗》垂泪。
可不出一个月，事情陡然生变，有人揭发赵元僖的宠妾张氏横行霸道，她曾打死仆役，僭越礼制在佛寺为父母招魂，甚至可能卷入更深的阴谋。
震怒的太宗立即绞杀张氏，捣毁她父母的坟墓，将亲属流放边陲。
更蹊跷的是，赵元僖的属官也全遭到严惩，开封府判官吕端被贬，王府讲师罢职，连追封太子的仪式也突然取消，最终只按一品官礼下葬。
这些反常举动，让看似病故的死亡蒙上了重重疑云。
宋代文人王铚在《默记》中记载了另一个版本，赵元僖厌恶太宗指婚的正妻李氏，独宠擅梳髻的侍妾“张梳头”，许诺废嫡立她。
张氏为毒杀李氏，重金打造了内藏机关的“关捩金注子”酒壶，能分别倒出毒酒与清酒。
冬至宴上，她将毒酒斟给李氏，清酒留给丈夫。
未料夫妻互换酒杯，赵元僖当场毒发，送医途中便断了气。
张氏后被凌迟处死，匠人亦遭灭口。
但此说与正史多有矛盾，官方记载张氏是被绞死的，且下毒动机也存疑。
以赵元僖对她的宠爱，扶正本非难事，何必冒险？
更关键的是，若只是家庭纠纷，太宗为何重惩儿子的一众属官？
有大臣当时劝谏：“汉武帝太子谋反，从犯不过受鞭刑。许王罪不及此，属官更不该重罚。”这番话暗示赵元僖可能涉入更严重的政治密谋。
或许前一年群臣请立太子的事件，正是他暗中推动，或许他等不及父亲让位，走了大哥发疯前的老路。
但真相随棺木入土，唯余猜度。
赵元僖无子而终，太宗最终传位于三子赵恒，也就是宋真宗。真宗即位后恢复二哥太子封号，改谥“昭成”。
直到仁宗年间，才将宗室子弟赵宗保过继给他延续香火。
而当年被贬的属官吕端，后来在真宗朝官至宰相，成为名臣。
二十七岁暴卒的赵元僖，像一颗掠过北宋夜空的流星。他的死让太宗失去最看重的继承人，却意外促成真宗时代的稳定治世。
参考资料：
《宋史》
《续资治通鉴长编》