1411年春，马铎在进京赶考的路上，看到有一个女子的尸体在路边暴晒，他于心不忍，脱下长衫盖在了女尸身上并且将女尸挪到一旁安葬，谁知道意想不到的事情发生了..... 信源：《裨史类编》卷二十五，清·纪昀纂，中华书局2010年版。 马铎生于徽州一个破落书香之家，祖上曾出过进士，但至他父亲一代，家道中落，只余几本破旧线装书和一间漏雨的茅屋。 幼时家贫，冬日无棉衣可穿，他便用稻草缠腿御寒，手上生满冻疮。每逢下雨，屋内水洼处处，他只能搬砖架书桌，点一盏油灯苦读到深夜。 马母早亡，父亲体弱多病，为供他读书，不得不四处帮人抄写账册，换些米粮，常常夜归时脚步蹒跚，仍叮嘱儿子：“莫负寒窗，自有春来。” 家中实无银钱购笔墨纸砚，他便用竹片削笔，以河泥作墨，村中废纸反复擦净再用。即便如此，他仍将《诗经》《离骚》倒背如流，春秋典故信手拈来。 十六岁那年，他首次应乡试，因衣衫褴褛被人讥笑为“叫花秀才”，却凭一篇《论仁政》，惊艳考官，被钦点第一。 乡里百姓纷纷称他“穷而有骨，寒而不屈”。自此，他更加发愤，立志要以文章报国，寒门出贵子，金榜题名时光耀祖先。 那日黄昏，马铎行至江淮之间一处僻静山道，突然狂风乍起，天色骤变。正寻避风处时，却瞥见前方荒草丛中赫然躺着一具女子的尸体。 女子面容清秀，眉眼中仍留有一丝未散的哀愁，衣着虽朴素却整洁，显非村野之人。 马铎心中一震：如此佳人，竟横尸荒野，暴露于风雨之中？他犹豫片刻，终究不忍，解下自己随身仅有的一件青布长衫，盖在女子身上，又搬来几块山石，就地为其简陋安葬。 当夜，马铎借宿于山脚小庙，半梦半醒之间，只见庙中烛光微闪，一白衣女子娉婷而至，向他盈盈一拜：“恩公大德，妾身铭感五内。今后之路，愿为君指。”说罢，轻吟一诗： “铃儿草畔风吹响，鼓子花前雨打柔。 浮生一梦几春秋，莫忘初心最风流。” 马铎惊醒，四顾无人，才知是梦。然而梦中诗句却深深印在脑海，似有奇异之力。 自那日起，马铎赶考途中，每逢宿旅、歇脚，皆有人或老者或童子，似不经意地对他念出诗中只言片语：“铃儿草”“鼓子花”“初心莫忘”等语。初时他以为偶然，次数多了，便渐生警觉。 四月初，马铎抵达京师，殿试日终于来临。这一科考官正是才思敏捷、极重诗礼的明成祖朱棣。 他素闻两位考生颇有文才——一是林志，乃大理世家子，自幼受名师指点，气度不凡；一是马铎，虽出寒门，却屡屡在乡试、会试中以文采夺魁。 为辨高下，明成祖突发奇想，亲出对联考才。 他神情不动，缓缓吟出上联： “风吹不响铃儿草。” 众人一愣，这“铃儿草”乃冷僻之物，对起来颇为刁钻。林志踌躇片刻，未能作答。马铎脑中电光一闪，梦中女子之诗如潮水涌现，脱口而出： “雨打无声鼓子花。” 此语一出，殿中众官皆叹“妙！”此联音义兼美，对仗工整，且极富意境。 明成祖微笑点头，又出一联试之： “白扇画梅，日日迎风花不动。” 林志强作思索，嘴唇轻动，却终未出口。马铎沉吟片刻，双目一亮，道： “青鞋绣菊，朝朝踢露蕊难开。” 此句既应了“白扇画梅”的虚实相生，又巧用“青鞋踢露”衬“风中不动”，极具巧思。明成祖当即拍案：“好对，好诗才！”遂定马铎为一甲第三，赐进士及第，名列金榜。 考毕数日，马铎登门谢师，与林志于都门小酒肆共饮。林志自觉不如，拱手称贺。马铎却淡然一笑，道：“此番中举，实不敢居功。若无那路边女子，恐今生不过为一寒儒耳。” 林志讶异：“何意？” 马铎便将路遇尸女、夜梦报恩、诗句启示、奇遇人语之事，一一道来。林志听罢，唏嘘不已，起身肃然一拜：“君有仁心，又得冥助，天道昭昭，何愁不成大业！”
