清朝乾隆年间，秦川地界（今陕西一带）出了一件轰动乡里的怪事，一位如花似玉的姑娘，把一只吊睛白额的大老虎，领进了自己的闺房。
这事乍一听吓人，细听下去，却让后来无数听过的人红了眼眶。
先说姑娘。她姓霍，名小媖，容貌出众，是方圆百里出了名的美人。可惜红颜命薄，她的父亲为了一块田地边界，跟本县一位财大势大的乡绅起了争执。那乡绅财大气粗，买通官府，随便罗织了个罪名，就把霍老爹抓进了大牢。没过多久，老人竟冤死在狱中。
出殡那天，霍母扶棺痛哭：“我这孤寡人家，没有一个男丁，谁替你爹报仇雪恨啊？难道让白骨就这么冤埋下去，变成一桩千年翻不了的糊涂案吗？”
哭声里，十六七岁的霍小媖擦干眼泪，跪在灵前，说出了一句让母亲目瞪口呆的话：
“娘，女儿年纪小，做不了赵家娥那样手刃仇人的烈女。可女儿敢对天起誓——谁若杀了这个仇人，女儿就一辈子伺候他，做牛做马都心甘情愿！”
话说出去容易，谁真能报仇呢？霍母将信将疑，但女儿的心意天地可鉴，母女俩从那天起，天天到西山脚下烧香祷告，求老天开眼。
说来也巧，没过多久，报应真的来了。
那天，仇人乡绅进县城给县令拜寿，花团锦簇地路过西山脚下。忽然，草丛里蹿出一只斑斓猛虎，一道黄影，一口就咬碎了他的喉咙！风光半辈子的土豪，当场毙命，连句遗言都没来得及留。
消息传回，母女俩抱头痛哭，又拍手相庆，只当是天可怜见，报应昭彰。
可谁也没想到，当天傍晚，一只老虎，摇着尾巴，径直走进了她们家的堂屋。
母女俩吓得魂飞魄散，转身就往里屋跑，砰地关上了门。隔着门缝偷看，那虎却不扑不吼，只在堂屋里来回踱步，东瞧西望，竟没有半点恶意。
霍母壮着胆子，颤声隔门问：“今日在西山道上……咬死那位乡绅的，是您吗？”
老虎竟然点了点头。
霍母脑子嗡的一声，忽然想起了女儿的誓言。她定了定神，小心翼翼地说：“承蒙您仗义，替我家报了血海深仇，我们母女本该香花供奉，报答大恩。只是……不知您今日登门，所为何来？”
老虎一听，双目一瞪，虎虎生威，那眼神分明是在质问——你们母女，莫非要赖账？
霍母心里透亮了，赔着笑说：“您是怪我们说话不算数？当初女儿许下诺言，我们认账。可您想啊，人和虎，一个吃五谷，一个吃血肉，起居饮食天差地别，这夫妻又怎么做呢？再说我已经老了，家里又没有别的孩子，正指望招个女婿养老送终。您是替死去的义士报怨，难道就不能也为我这未亡人积积德吗？句句是心里话，求您成全。”
这一番话说完，堂屋里静了很久。
那只老虎慢慢垂下了头，尾巴也耷拉下来，一副失魂落魄的样子，转身往外走。可它走得极慢，一步三回头，一步九回望，那份依依不舍，任谁看了心里都不是滋味。
就在这时，霍小媖从里屋走了出来。
她拦在老虎面前，一字一句地说：“您先留步，我有话说。我先前以身相许，绝不敢昧心。我知道，同床共枕的事，您也明白不能行。可若您不忘旧约，我愿打扫出一间屋子，与您终身相守，您我，只存一个夫妻的名分，行吗？”
老虎抬起头，看了她许久，郑重地点了三下头。
就这样，秦川大山脚下的小院里，开始了一段旷古奇缘。
霍小媖在绣榻旁边，给老虎铺了个窝，同吃一锅饭，同住一间屋。老虎通人性得很：每天清晨，小媖坐在镜前梳妆，老虎就悄悄挨着妆台，眯着眼偷偷地看，看得出神；夜里，它一定要等姑娘卸了妆、上了床、吹了灯，才轻轻趴到床下去，整夜整夜不合眼，为什么？因为它怕自己打呼噜，吵了姑娘的清梦。
家里揭不开锅了，它就进山叼来鹿肉干，轻轻放在灶台边；小媖偶感风寒，它就急得团团转，在屋里一圈一圈地踱步，一刻也不停，直到姑娘退了烧，才又欢天喜地跳起来。日子久了，姑娘也习惯了这半是猛兽、半是家人的守候，夜里听着床下沉沉的呼吸声，睡得格外踏实。
可惜，好日子没能一直过下去。
霍母年岁大了，越想越不踏实：女儿守着一只老虎算怎么回事？将来老了怎么办？她开始天天埋怨女儿当初失了算计，对老虎的脸色也越来越难看，呼来喝去，毫无客气。
老虎什么都懂，什么都看在眼里。终于有一天夜里，它悄悄地走了，没惊动任何人。
母女俩这才知道，它到底还是虎，是山中之王，骄傲得很，容不得人的轻慢。
霍母高兴了，赶紧张罗着给女儿择婿。小媖却一口回绝：“背德不祥，负恩非福。再说，女子既然把心许给了人，难道还要讲什么形骸之别吗？”任凭媒人踏破门槛，她死活不肯。
可惜虎走了，心气散了。小媖终日郁郁寡欢，天长日久，竟一病不起，撒手人寰。
停灵堂上那天傍晚，送葬的人还没散，忽然山风大作，那只老虎，嗥哭着冲进了灵堂。
它伏在灵前，泪如雨下，一声声地哀嗥，满堂吊客无不动容，个个亲眼看见，虎泪顺着腮边滚滚而落。
老虎目送小媖下葬，葬在她霍家祖坟的旁边。打那以后，它每天都要来坟前巡视三次；每逢春秋佳节，必定衔来山里的鲜果，摆在坟前祭奠。寒来暑往，风雨无阻，整整三年，一天不落。
后来霍母贫病交加，孤苦无依，那只老虎，还在源源不断地往她家送山獐野兔，养老送终，如同女婿一样。
改编自《谐铎》清・沈起凤