我来到了一个神秘法国女人在伦敦的居所，竟然，看见了乾隆皇帝的御用酒杯——金甌永固杯！
这套精美的酒杯静静地陈列在玻璃柜中，光芒远逊于透过窗棂洒进屋内的阳光。据悉，这套为乾隆皇帝新年特制的酒杯，全球仅存四只，北京故宫、台北故宫各藏一只，而眼前这对，则静静地诉说着一段跨越时空的传奇故事。它们是理查德·华莱士爵士于1872年在巴黎Allegre拍卖会上，以25200法郎的高价购得的。这段历史无疑指向了法国人在鸦片战争时期从中国皇室掠夺的罪证。
更令我惊叹的是，我还看到了价值1.2亿美元的伦勃朗自画像及其儿子的肖像。父子二人肖像并列，眼神交汇，父亲傲然挺立，儿子却流露出几分落寞。我站在两幅画像之间，不禁莞尔，这父子二人，气质竟如此迥异。
之所以称华莱士夫人为“神秘女子”，是因为关于她的生平记载寥寥无几。只知道她出生于法国，不懂英语，曾做过香水店员和裁缝。年轻时，她与一位在法国长大的英国爵士未婚生子，后才结为夫妇，随夫移居英国。爵士去世后，这位夫人将丈夫及其祖辈收藏的五千多件珍贵绘画、艺术品、瓷器及家具，全部捐赠给了英国政府，条件只有一个：永不售卖，永不出借，仅在宅邸内展出，并免费向公众开放。自1900年至今，这些珍品从未离开过这座宅邸，接待了来自世界各地的无数参观者。
这个家族的低调，与其出身也密切相关。理查德·华莱士爵士是其侯爵父亲与女仆所生的私生子，而他与华莱士夫人的儿子，由于非婚生，也被维多利亚女王拒绝继承爵位。失意的爵士最终返回法国，客死他乡。而华莱士夫人则一直居住在这座宅邸，直到生命终结。
我在捐款箱中投下了10英镑，并在宅邸巨大的玻璃阳光房里，享用了一份价格不菲的华莱士家自制三明治。这座堪称国家级博物馆的宅邸，就坐落在牛津街附近，绝对值得一游。这里收藏了38件来自中国的珍贵艺术品，其中，在雪茄房内陈列的两座大型香炉，更是来自18世纪末的中国。
