1666年6月11日，英国和荷兰之间著名的英荷战争中最为暴烈的战斗在弗莱芒和英吉利海岸附近展开，历史上称为四日之战。此战堪称第二次英荷战争乃至风帆战舰时代规模最大、历时最长的战斗。英国海军派出了79艘战舰，荷兰舰队参战估摸达到了84艘，双方兵力都在2万人以上。英国舰队指挥官是阿尔伯马尔公爵，而荷兰舰队的指挥官则看成是英国海权命中注定的克星——荷兰海军名将德鲁伊特。血腥战斗整整持续了4天，这也是“四日之战”得名的原因，这是历史上持续时间最长的单次海战。
有趣的是，双方起初都宣称自己打赢了，上百艘战舰的乱战几天下来，要搞清楚谁赢了，还真不容易。但历史学家们最终确认，这场战斗的胜利者无疑是荷兰——英国人被打掉了牙自己却不知道。当然，海战中荷兰作为老牌海上帝国也发现了一些糟糕的苗头：荷兰舰队在与英国舰队的交锋中很难轻易取胜。在战斗的前三天，英国舰队在数量上处于劣势，但是荷兰人并没有讨到便宜。在第二天特别是第四天，荷兰舰队险些被击败。法国舰队没能赶到让荷兰人彻底摧毁英国舰队的可能落了空，没能取得决定性胜利。战斗中荷兰人还是有创新的，他们首次在大规模海战中使用了队列战术，但是没有完全成功，因为下级下级指挥官和个别舰长缺乏足够的纪律性来发挥该战术的优势。在第四天，海军名将德鲁伊特发出了各级军官更熟悉的老式的攻击信号，最后才取得了胜利。英国舰队的损失不小，20艘战舰被毁，5000人伤亡和被俘。相比之下，荷兰舰队仅损失了4艘战舰，伤亡不过2000人。然而，荷兰人的胜利优势也只不过持续了7个星期。在这一个多月时间里，英国凭借强大的造船工业修复了全部受损战舰，那些在四日之战期间仍然在建的战舰也迅速完工并加入海军，通过严格执行兵役制，英国海军保证了人员的充沛。没过多久，英国和荷兰舰队将在大海上再次过招。
