2007年《赤壁》开拍前，周润发信誓旦旦的对吴宇森说：“你放心，一切都没问题。”可是开机第一天周润发却不辞而别，辞演原因让人心寒。
一时之间，筹备了三年之久的巨作，陷入了前所未有的困境，幸运的是梁朝伟听说这个消息后，主动联系了吴宇森，表示愿意顶替周润发出演周瑜。
据说在开拍的前一天，周润发的经纪人还在和剧组谈条件，而且就只差0.1的条件没有谈拢，开机当天周润发就不来了，这样吴宇森觉得太突然，太不可思议了。
原本定好的拍摄时间，因为主角缺席，节奏全都打乱了。这部剧前期投入了很多钱，投资方也是因为周润发演主角才同意投资的，他这一辞演，二话没说就撤资了，之前的准备工作全部垮掉。
后来媒体曝光了周润发辞演的原因，让人听着都心寒。周润发的经纪人是发嫂陈荟莲，她因为多年在好莱坞谈判，习惯了好莱坞那一套，在谈判的时候加了很多苛刻的条件。
经纪人发嫂希望，剧组能够一次性把4000万的片酬付清，但是刚开拍，剧组哪有那么多钱来支撑周润发的片酬费呢。
后来剧组的经理人苦苦的哀求，对方才答应了先付2000万的片酬。而且当时签订的合同有50多页，里面有将近100个条件。
当中包括着什么时候吃饭，什么时候化妆，各种各样的细小细节都包括在了里面，还有休息的时候不能打扰周润发，就连导演也不可以，必须等到他上班的时候才能够和他聊剧本。
最终因为合同无法顺利达成一致，双方闹得不欢而散。其实说起来，吴宇森对周润发是有知遇之恩的。
1986年吴宇森拍摄《英雄本色》时，周润发当时正是接不到戏，无所事事的时候。为了摆脱困境，周润发主动找到吴宇森，推荐自己。
为了打动吴宇森，周润发还表示可以0片酬拍戏，他说：“我非常喜欢这个角色，我认为我才是人选。”于是，吴宇森将小马哥的角色给了周润发。
小马哥的角色本来只是个配角，但是周润发的表演太传神了，所以才不断地给他加戏，最后生生加成了主角，这才成就了小马哥这个经典。
电影上映后，无论是票房还是口碑都获得了巨大的成功，周润发第一次拿下了影帝头衔。所以说吴宇森对周润发有知遇之恩一点都不为过。
